- Бен, - тихо позвала я. – Это был заяц? Или…

Зыркнув на спину де Ла Бинва, я не успела произнести последнее слово, как старшекурсник кивнул.

- Или.

Вот так. Остальную дорогу я тоже шла с опущенной головой и думала, есть ли у нас шанс остаться в академии.

***

- Я потерял сальтмона, - всю дорогу Бен глядел под ноги, но теперь, когда мы пришли в заповедник, глаза больше не прятал – глядел прямо на преподавателя.

Сальтмон – очень редкий маленький зверек, главная особенность которого – высокая, по сравнению с другими животными, разумность и способность менять облик. Сам он похож на пустынного лиса, но может стать тигром, а в следующую секунду комаром, или лошадью. Ну, или, как в нашем случае, зайцем. Однако считается, что с разными людьми сальтмон принимает разное обличие, но наш беглец и со мной, и с Беном образ не менял, поэтому до этого момента у меня еще оставалась крохотная надежда… Дело в том, что сальтмона очень сложно поймать, и стоит он как королевский дворец. Если мы потеряли именно его, тогда дела наши плохи.

Ничего не сказав старшекурснику, демон перевел взгляд на меня.

- А что вы там делали, мисс де Ла Рой?

Хорошо хоть при других людях он меня ежиком не называл.

- Тре…

- Бриэль не при чем, - перебил меня Бен. – Она просто смотрела. Это я взял сальтмона и не справился с ним.

Кхм… почему он не сказал, что не знал, кого точно принес на тренировку?

Растерянно поглядев на парня, я нахмурилась. И зачем он так категорично? Я ведь тоже была виновата. И не собиралась сваливать всю вину на него одного. Мы оба не понимали, с кем столкнулись.

Судя по всему, демон о моей непричастности к произошедшему был того же мнения, что и я, поэтому взгляд мне достался весьма суровый.

- Мы всего несколько дней назад купили для академии сальтмона. Для тренировок студентов, но только в присутствии преподавателя. Вы, как и все остальные старшекурсники, были извещены о том, что брать его из заповедника нельзя. Вы не первый год в академии, мистер Вазорски. Понимаете, что должно последовать за этим признанием?

Теперь мы вместе смотрели на Бена, но он отчего-то медлил. Поглядел на меня, на демона и без запинки произнес:

- Меня отчислят, если я не верну зайца.

- Ни зайца, мистер Вазорски.

- Если я не верну сальтмона.

- Правильно.

- Но я верну, обещаю.

- Весьма опрометчиво с вашей стороны делать такие заявления. Сомневаюсь, что студент может позволить себе такую покупку.

- Я не собираюсь покупать. Я его поймаю.

Брови демона взлетели вверх, а я даже чуточку восхитилась бесшабашности старшекурсника. Поймать сальтмона – это вам не по грибы сходить. Туда, где они обитают, суются только самые отчаянные.

- Нет, - категорично, в такт моим мыслям отрезал де Ла Бинв.

- Я не хочу, чтоб меня отчислили, - сжав челюсть, сказал парень.

- Вы в своем уме, Вазорски? Лес Нимлеи – гиблое место.

- Я был там.

- С отцом? Тогда не считается, - снова зарубил его довод преподаватель. - Не будьте дураком. Ни одна академия не стоит вашей жизни.

Подмышки тролля! Они серьезно говорят о легендарном и страшном Нимлеи? И почему я молчу? Это же несправедливо!

- Я тоже виновата! – быстро сказала я, и на меня тут же уставились две пары глаз.

- Тоже в лес пойдете? – едко поинтересовался де Ла Бинв.

В груди похолодело от такой перспективы, от скорости развития событий и от какой-то «нереальности» происходящего, но я все-равно кивнула. Так было правильно. Бен не в одиночку потерял сальтмона.

- Если нужно, то да.

Де Ла Бинв закатил глаза к потолку, мол «а идиотов-то у меня тут двое», но я поглядела на округлившего глаза старшекурсника и твердо сказала: