Что ж… как-то так я себе мерзавцев и представляла. Сначала спасают, потом на бал зовут.

- Ты до этого дня с кем тренировалась? – спросил Бен, когда мы ступили на полигон, и я ответила честно:

- Ни с кем. Один раз у меня получилось договориться с белкой во время практического занятия. Вот и весь опыт. Еще я книги читала, но…

- Понятно, - махнул головой старшекурсник. – Я когда-то тоже пытался книги штудировать. Поверь мне, в этой академии главное – практика.

Бен поставил клетку с зайцем на траву, азартно потер ладони друг об дружку и лихо улыбнулся.

- Итак, если книги читала и мистера де Ла Бинва слушала, значит знаешь, что новичкам в первые секунды важно установить визуальный контакт со зверем. Потом, когда будешь и без него чувствовать ментальную связь, это будет не принципиально. Но пока только так.

Имя демона, упомянутое второй раз за вечер, всколыхнуло в памяти ненужные воспоминания, но я быстро справилась с собой. Кивнула, вспомнив тот момент, когда почувствовала белку, и оценивающе посмотрела на «зверя», с тоской взирающего на двух студентов. Надеюсь, зайцы ничем принципиально от белок не отличаются.

- Через годик научишься ловить чужие мысли без взгляда, тогда станет легче. Можно сказать, это будет другой уровень. В среднем на поиск ментальной нити уходит секунд пятнадцать. Но с крупными и более разумными животными сложнее, с мелкими – легче. Я, например, этого зайца секунд за семь «поймаю». А мэтры так вообще справляются за пару мгновений.

Бен опустился на корточки перед клеткой.

- Готова?

За моей спиной громко играла музыка, впереди расстилался огромный полигон, а у ног стояла маленькая клетка.

- Готова, - усевшись, как и старшекурсник, на корточки, я постаралась поймать взгляд зайца. Карие глазки мальца, до этого лениво блуждающие по окрестностям, недоверчиво остановились на мне.

«Серьезно? Еще одна дамочка собирается залезть ко мне в голову? И не надоело вам?» - будто спрашивал он. Да так натурально, что я в ответ только пожала плечами, мол, угадал, малыш. Тяжела и неказиста жизнь зайца в академическом заповеднике.

Распахнув дверцу, Бен отступил от клетки на шаг, а я сосредоточилась на зверьке, который, собственно, и не собирался никуда убегать – деловито потянул носом воздух и, лениво выпрыгнул на траву.

«Не белка, - не зная радоваться, или расстраиваться, подумала я. – Не побежит».

«Есть ли смысл бежать, если все-равно поймают?» - подумал заяц.

- Ой!

- Поймала? – с интересом поинтересовался старшекурсник.

- Угу, - бодро отрапортовала я.

- Попробуй о чем-нибудь его попросить.

Закусив от напряжения губу, стараясь не терять концентрацию, я протянула руку к зверьку, но дотрагиваться не стала - во всех учебниках писали, что это самая распространенная и весьма грубая ошибка «новичков». Никто не любит, когда к нему стразу лезут «пощупать».

«Пойдешь ко мне?»

«Еще чего!»

«Тебе студенты надоели?»

«И не только», - многозначительно фыркнул беляк.

«Хорошо, трогать не буду, - согласилась я. – Но мне нужно понять, что этот разговор не плод моего воображения. Поможешь?»

Заяц смешливо наклонил голову, глянул на заскучавшего Бена и хитро прищурил карие глаза, совсем как человек.

«Помогу, - прозвучало в голове. – А потом ты мне, красавица. Ну, говори, чего хочешь?»

Слегка удивившись богатому лексикону зайца, я быстро подумала:

«Хочу, чтобы ты обошел меня по кругу, а потомзапрыгнул на плечо, а потом…»

Не успела я пожелать чего-то еще, как заяц в несколько прыжков обогнул меня четким кругом, запрыгнул на плечо, и тут же соскочил на землю. Я замерла от восторга. Опять получилось? Жаль Бен не видел – отвлекся на представление, развернувшееся возле главного корпуса.