По закону подлости, как только я подумала о де Ла Бинве, он тут же будто с неба свалился. Появился у калитки и я, сама не знаю, почему, быстро ринулась в сторону – под защиту невысоких пышных кустов аталтиса. Согнулась в три погибели и замерла, хотя можно было просто поздороваться и с достоинством пройти мимо.

Фуф! Кажется, не заметил.

Демон тем временем прошел мимо меня и направился к Древу Аскель. Остановился в нескольких шагах от талисмана и что-то сказал, но я не расслышала. Ха! Он что думает, Древо будет с ним разговаривать? Только не с ним! Тут нужен кто-то избр…

Светлячки Аскель с громким жужжанием взмыли на мгновение в небо, а потом метнулись к демону и зависли над ним причудливой подвижной фигурой. Эта фигура жужжала на разные голоса, но разобрать что-либо было невозможно. Да и что, собственно разбирать?! Не могли же они с ним разговаривать. Нееет. Это просто невозможно. Невообразимо. Не…

Ветка аталтиса треснула под моим весом, я беспомощно взмахнула руками и, громко ругнувшись, вывалилась прямо на тропинку в десяти шагах от демона.

Загремела так, что не заметить было невозможно. Еще и очки умудрилась потерять. Эффектное появление, ничего не скажешь. Еще один повод для демона надо мной посмеяться.

Но ни насмешек, ни упреков слышно не было. Не поднимаясь, я старательно сощурилась, пытаясь разглядеть на дорожке родную черную оправу, но прежде чем обнаружила пропажу, почувствовала, как меня обхватили за плечи, поставили на ноги и невероятно ловко, даже ни разу не угодив дужкой в глаз или в ухо, одели очки. Снова обретя зрение, я первым делом взглянула на преподавателя, и тут же залилась краской, сама толком не понимая почему. Подумаешь, у демона красивая улыбка. И глаза завораживающе чистого голубого цвета. Это не повод…

- Цела?

- Цела, - все еще испытывая несвойственную мне неловкость, пролепетала я.

- А чего тогда хмуришься? Улыбнись. Я ежиков не ем.

Краска бросилась к лицу с новой силой, прогоняя неловкость. Что он себе опять позволяет? Решил, если я на уроке смолчала, то и потом буду терпеть?

- Я не ежик! Что за детские прозвища?! Вы ведете себя…

- По-хамски?

Будто мысли мои прочел.

- Вот именно!

- Это потому что я – хам, а ты – колючий ежик. Все просто. А что ты в кустах делала, расскажешь?

- Нет!

Демон все-так не удержался от смешка. И я тоже фыркнула.

- Ягоды собирала.

- Я думал, искала подопытного для тренировок.

- И это тоже, - поправив и без того идеально сидящие на носу очки, я пожала плечами. - Здесь их, очевидно, нет. Пойду в другом месте поищу.

- Нехорошая привычка – постоянно сбегать.

Философская ремарка о вредных привычках застала меня врасплох, потому что я действительно собиралась исчезнуть из поля зрения мужчины как можно скорей - похохотали над моей неловкостью и хватит. Но выглядеть это должно было как нечто абсолютно естественное и логичное. 

- Я не сбегаю. И вообще никуда не тороплюсь, - я сложила руки на груди и зачем-то повыше подняла подбородок. – И перестаньте мне «тыкать», мы едва знакомы.

- А если не перестану? – глаза демона смеялись. - Ты лжешь мне о привороте, караулишь в совершенно неожиданных местах, а я всего лишь избегаю ненужного официоза. Если сравнить наши причуды, мои довольно скромные. Не находишь?

- Если учесть, что я не врала насчет зелья, и здесь действительно оказалась случайно, то у меня причуд нет, а вот ваше странное для преподавателя поведение - неоспоримый факт.

- В любом случае, не собираюсь прекращать делать то, что мне нравится, - демон, явно веселясь, приподнял одну бровь. - Не думаю, что ты можешь мне это запретить.