Но только она пришла в себя и выровнялась, ощущая как в животе поселился животный страх перед стихией, вновь раздался раскат грома, и в это же время молния разделила мир на две части.

Жгучая огненная боль прошла по венам. Рэя закричала, падая и в кровь разбивая колени. Ладони поцарапались о грубый камень, но она этого не заметила. В глазах потемнело, а потом весь окружающий мир затянула багровая пелена.

…

Постель была неудобной. От твердого матраса затекла спина, а тело покрылось мурашками от холода.

Рэя поежилась, до самого подбородка зарываясь в тонкое одеяло. Хотя весной обычно теплее, но, наверное, сказалась ночная гроза.

От воспоминаний о красных молниях девушка резко проснулась и подорвалась на кровати. Она не помнила, как добиралась домой. В голове остались только обрывки мыслей о вспышке и боли.

Комната была незнакома. Она снимала мансарду неподалёку от центра города, и все в ней говорило о хорошем достатке хозяйки. Здесь же было темно и пусто. Узкая кровать, на которой Рэя и проснулась, шкаф, письменный стол с канцелярскими принадлежностями в круглой деревянной подставке, стул и плотно задернутые шторы.

Свесив босые ноги, она обнаружила, что одета в то же самое платье, что и вчера, но вот мокрые туфельки стояли на небольшом пушистом коврике. Рэя вскочила с кровати и первым делом подошла к окну, распахнув шторы.

Кто-то другой, возможно, вскрикнул бы или в ужасе зажал рот рукой. А вот девушка только нахмурилась, разглядывая бесконечное, затянутое красными облаками небо и темнеющий лес вдалеке. Все остальное пространство занимало странное, изрытое и потрескавшееся поле. Кое-где из него торчали покореженные пни с вывернутыми корнями. С оживлённым процветающим городом вид из окна не имел ничего общего.

- Какого демона?! – вот теперь, ругнувшись, девушка прикрыла рот ладонью и оглянулась. Слишком свежи были воспоминания о многочасовых нотациях, что читала ей мать, когда слышала сорвавшееся с ее губ ругательство. Порядочным девушкам это непозволительно.

Рэя была порядочной. Воспитанная в семье небогатых, но уважаемых аристократов, она с детства наизусть знала как должна себя вести, и что может нанести урон ее репутации. Вот только рано проснувшийся дар перевернул всю ее жизнь с ног на голову.

Уже в семь лет она с ловкостью жонглёра меняла местами бокалы на праздничном столе, а потом тихонько хихикала, наблюдая, как изысканно одетая дама покрывается неэлегантными пятнами, глотнув из бокала сидящего рядом мужчины. И как ее спутник недоуменно разглядывает свой напиток, пытаясь вспомнить – как он мог так ошибиться с выбором.

Ее, конечно же, потом наказывали, запирали в комнате вместе с толстенным томом по этикету, но воспитательных мер хватало ненадолго.

Минус наличия магии у девушек был в том, что их не стремились взять замуж. Слишком уж своевольными они были, дар накладывал свой отпечаток на характер. Да и учеба в Академии, где они (вот же вопиющее нарушение любого этикета!) обучались вместе с парнями, ставила большой жирный крест на репутации.

Девушкам с даром оставалось только отрастить броню, чтобы не замечать сальных взглядов и едких шуточек, и двигаться вперёд. Тут либо ты станешь успешной и уважаемой, добившись всего своим умом, либо скатишься в ту прослойку населения, о которой приличным девушкам говорить не положено. А лучше даже не знать о ее существовании.

Поэтому сейчас, оказавшись в незнакомом месте, Рэя не стала поливать не до конца просохшее платье слезами, как ей бы посоветовала матушка. Это удел изнеженных барышень, а не магов.