- А что, он за три года ни с кем не встречался? - ревниво проворчала я, - Думаю, ты преувеличиваешь. Повстречаемся немного – что здесь такого? Все крутят романы во время учебы. Без них скучно… Да я и не собираюсь переводить наши отношения в эту плоскость. Мы даже не целовались. Всего лишь разговаривали. Узнавали друг друга получше.

Марлок посмотрела на Софи. Та перехватила ее взгляд и пожала плечами.

- Что у вас тут за переглядки? - подозрительно сощурилась я.

- Ну он уже узнавал одну девушку получше. Помнишь скандал с Глорией два года назад? Об этом даже в газетах писали.

- Еще бы! Такой конфуз! Принц – в подозреваемых! Правда, дело быстро замяли. А газету, что освещала расследование, прикрыли! – Софи села и подтянула под себя ноги. С азартом сказала: - Она выпрыгнула из окна четвертого этажа, когда он порвал с ней. И расшиблась насмерть. В прощальной записке говорилось, что он посягнул на ее честь … частично.

- Бедная девушка, - покачала головой Марлок, - Она была из сирот. Ее все сторонились. И заступиться было некому.

- Ага! Мы еще с девчонками спорили, что значит частично: частично сверху или частично снизу? Как больше любит наш принц?

- Перестань! – одернула ее Марлок, - Речь идет о погибшей… Они учились в одной группе, Лейси. Дружили. А потом случилось вот так! Поэтому заклинаю тебя: порви с ним. Не ходи на свидания, не уединяйся в укромных уголках. Это опасно. Он вскружит тебе голову, наобещает всего, а потом бросит, как бедную Глорию.

- Просто она была слабачкой и не вынесла разлуки! – припечатала Софи, - Удивительно, как только в Академию поступила с тонкой душевной организацией. При вступительных я сама чуть богам душу не отдала от волнения! А наша Лейси сильнее. Вон, какой синяк мне поставила, - горделиво закончила трубачка, как будто наша с ней потасовка служит подтверждением моей избранности.

Вообще, воодушевлению Софи я не находила оправдания.

- Человек погиб не потому, что у нее была кишка тонка! Наверное, он и вправду ее опозорил. Уж что-что, а позорить принц и окружение умеют! По себе знаю.

- Лейси! – Марлок взяла меня за руку, - Если ты хочешь полежать, чтобы поразмыслить над этим, мы тебя прикроем. Скажем всем, что у тебя эти дни и живот болит.

- А то! – весело бросила Софи, - И это правдоподобнее, чем высокая температура особенно, когда ее нет.

- Но поверь, ничего хорошего от принца ждать не приходится. Он не женится даже на той, которую полюбит. Наверняка, стоило ему родиться, как сразу же подобрали невесту. Или род, с которым следует породниться. В Иманисе несколько богатых семейств. Из них часто берут пары для королевских детей.

- Брось! Я не собираюсь выходить замуж. Меня больше интересует карьера, - отмахнулась я, но на сердце тревожно заскоблило – а что, если я действительно сама себе сейчас яму вырыла?

Ведь репутация очень важна. Особенно в Иманисе. Понятия у них тут устаревшие – порядочные девушки должны непременно выходить замуж и сидеть дома. Если муж обеспеченный, то он выдает деньги на балы, магазины и дамские капризы. Ему в голову не придет отправить жену на работу. Скорее, он сочтет такой поступок унизительным для своей чести.

Если я планирую жить здесь и работать, мне и самом деле лучше не связываться с принцем. Чтобы никакая мушка ни в каком злачном месте даже помыслить не могла о том, чтобы поставить наши имена рядом.

Моя репутация должна быть чиста ради моего будущего!

- Но вы же не расскажите никому об этом, правда? – с мольбой взглянула я на девчонок, - Как жизнь повернет, я не знаю. Давайте держать в тайне наше свидание с принцем, ладно?