Я и не подозревала, что пианистка так тревожится за меня.

- Никуда я не сбегала! – возмутилась до глубины души.

А потом поняла, что вразумительного объяснения дать не могу и понуро призналась:

- На свидании была. Мы только гуляли.

- И где же?

- Вокруг Академии.

- Всю ночь?

- Да…

- Так ведь холодно ночью гулять! – поразилась до глубины души Марлок, - А кто он? У него не было денег на кафе?

- Я не хотела отлучаться из Академии, и мы всё время вокруг петляли… Не могу тебе пока большего про него рассказать. Вдруг у нас не получится, чего обсуждать-то… В общем, расскажу потом, чтоб не сглазить.

- Да я не сглажу. Не ведьма же! – чуть обиделась Марлок.

Я спохватилась и энергично потрепала ее по плечу:

- Да знаю я. Мы же подруги. Просто не хочу говорить заранее. Мы вот только один раз погуляли, а что дальше будет – неясно. И я…простыла немного.

Для убедительности я чихнула. Но вышло неубедительно.

- Странная ты! – цокнула языком Марлок, а потом потрогала мой лоб: - Холодный. Никакой температуры нет… Лейси, а не прикидываешься ли ты больной, чтобы пропустить лекции? Может, у вас диктант или Угадайка сегодня?

Марлок смотрит ну очень подозрительно. Пытается прочитать мои мысли?

Я без сил опускаюсь на кровать. Вспоминаю, что люди с температурой чувствуют слабость и предпочитают лежать. А не трясти энергично других людей. Надеюсь, Марлок не заметила моего порыва.

Да уж, вот в чем я не ожидала подвоха, так это в разговоре с соседкой. Думала, Алексис меня к стенке припрет. Или учителя наведаются – такое редко, но бывает. Вот совсем недавно я видела, как магистр Сорейн выходил из комнаты Найзы и Колли.

- Ты что! – как можно искреннее говорю я и даже прикрываю мученически глаза, - Сама знаешь, как для меня важна учеба. Нет, я не хочу прогуливать. Просто плохо себя чувствую.

Подруга не проникается. Да… актриса из меня сегодня никудышная.

- Ну-ну!.. Если и вправду плохо, иди к знахарю. Пусть зелье тебе какое-нибудь выдаст.

- Не надо беспокоить знахаря, я сама поправлюсь. Вот полежу в кровати денек, и мне сразу станет лучше.

- Вряд ли получится полежать денек. Мадам Брюль искала тебя. Говорит, сегодня вечером вы с Софи моете коридор.

- О, не-ет! – простонав, я зарылась головой под подушку, - Я умру в этом коридоре. Умру-у!

- Или… можем отвлечь мадам Брюль. Так, чтобы она не вспомнила о вас с Софи до завтра, - со смехом сказала Марлок, и я заинтересованно выглянула из-под подушки:

- И как же это сделать?

- Попалась! – соседка легонько схватила меня за нос и потрясла: - Врунишка. Ничего у тебя не болит! А как будем отвлекать мадам Брюль – расскажу после того, как признаешься, с кем ты была ночью.

Думала я секунды три. Может, пять. Выдать кого-то в любом случае придется, иначе Марлок не поможет – она девушка принципиальная.

Кого же принести на заклание?

Выбор был не велик. И, что самое неприятное, мое алиби могло рассыпаться в любую минуту.

А, с другой стороны, мне терять теперь нечего. По гордости уже прошлись асфальто укладчиком, истрепали все нервы моей трепетной души. Да и в ответе есть доля правды:

- С принцем. Только молю тебя, никому не говори!

Марлок не нашлась, что ответить. Так и сидела с обалдевшим лицом и хлопала ресницами.

- Отпад! – выдала Софи с соседней кровати, - Крута, мать! Уважаю!

Кажется, теперь нам мыть полы будет веселее.

- Лейси!.. - укоризненно протянула пианистка, - Зачем ты так? Он же попользуется тобой и бросит. Еще и выставит перед всеми в нехорошем свете. Потом замуж не выйдешь – никто не возьмет за себя девушку, которую публично осмеяли. Тем более, ту, которая спала с принцем.