На глаза снова навернулись слезы. На этот раз уже от любви и благодарности к старшему брату за помощь и поддержку. Эргар в свое время пожертвовал многим ради семьи. Он мечтал выучиться на боевого мага и поступить на службу в королевскую гвардию, но после третьего курса бросил учебу. В то время дела в таверне шли плохо. Отец с мамой едва справлялись. Брат все лето проработал в таверне, а осенью… не вернулся в Моримэр. Он отложил обучение на год. Потом еще на год и еще на год… Я посмотрела на Эргара, идущего рядом. Мне стало ужасно жаль, что он так и не воплотил свою мечту в жизнь, пожертвовав обучением ради блага семьи.

Ночной город спал. По земле клубился туман. Он был жалким отголоском вчерашнего белого полога, что окутал Шалле после бури. Не верилось, что скоро Шалле проснется, и в нем не будет меня… Когда я в последний раз выбиралась за пределы города? Кажется, это был день рождения Ланса-младшего, сынишки моего кузена, несколько месяцев назад. А одна… Я ни разу никуда не ездила одна!

Эргар энергично взбежал по мраморным ступеням. Я и не заметила, как мы дошли до ратуши.

Главное здание Шалле не закрывалось даже на ночь. Внутри располагались круглосуточные порталы, через которые постоянно прибывали и отбывали путешественники.

Я нерешительно зашла вслед за братом в крутящуюся стеклянную дверь. Обычно в ратуше царил аншлаг. Шалле входил в двадцатку самых популярных туристических городов Федонии. А еще из-за близости к лучшей академии королевства во время учебного года по выходным сюда стремились студенты, чтобы отдохнуть и развеяться. Но до начала учебы оставалось еще несколько дней. Внесла свою лепту и буря. Так что в здании ратуши оказалось тихо и безлюдно. Около одной из пентаграмм дремал маг-телепортист. К нему мы и подошли.

— Выше нос, мелкая, — подбодрил меня Эргар и поставил на пол саквояж, который всю дорогу весело болтал лапами в воздухе.

Не в силах сдержать наплыв чувств, я бросилась к брату и крепко его обняла.

— Мариска, давай только без соплей, — усмехнулся он, обнимая меня в ответ и гладя по макушке.

Я шмыгнула носом, пряча взгляд. Не хотела, чтобы брат видел слезы. Он же отстранился и достал из кармана кожаный мешочек с монетами.

— Вот возьми.

— Нет, я не могу это взять. У меня есть на первое время, — попыталась отказаться я.

— Бери, — настоял он и схватил мою ладонь, чтобы вложить в нее монеты. — Лишним не будет. Да и мне спокойнее от мысли, что у тебя есть деньги на портал до дома.

— Хорошо, спасибо, — я улыбнулась.

— Как встретишься с Донованом, сразу же мне напиши. А еще, — он на секунду замялся, — раз ты попадешь в Моримэр и, возможно, там задержишься… В общем, Мариска, будь посерьезнее. Опять же, парням на слово не верь. Всем им только одно нужно. Уж я-то знаю. — Заметив, как мои брови поползли вверх, Эргар воскликнул: — И не смотри на меня так! А если кто обидит…

— Икра Хотуга, я все поняла, — простонала, желая поскорее закончить этот неловкий разговор.

— Ладно, — он с облегчением вздохнул и обратился к магу-телепортисту: — Любезный, до Моримэра.

Маг лениво зевнул, размял шею и приготовился напитывать силой пентаграмму. Я подхватила саквояж и встала в самый центр пятиконечной звезды.

— Будь умницей, — сказал напоследок Эргар.

Я заставила себя пересилить волнение и уверенно кивнула, а дальше мир вокруг закрутился, земля ушла из-под ног и магические потоки унесли меня из Шалле.