Они выбрали первое. Блэкам повезло. Сайрус выкарабкался сам.

— Девонька, ты чаво застыла? — отвлекла меня от грустных воспоминаний госпожа Августа, высунувшись из распахнутого окна подсобки.

— Задумалась, — улыбнулась я.

— Потом думать будешь о всяких некромантах, — хмыкнула госпожа Августа, тем самым давая понять, что если не подслушала, то как минимум видела мой разговор с Сайрусом. — Лучше сбегай за учебниками, библиотека-то скоро закроется.

— Ой, спасибо, что предупредили! — поблагодарила я и быстрым шагом направилась по дорожке к академии.

Со всей этой беготней у меня даже не нашлось времени получше рассмотреть Моримэр и прилегающую к нему территорию. Все сведения, что у меня имелись об учебном заведении, я узнала от Сайруса. Подробно он рассказывал только о практических занятиях по некромантии и об оснащении лабораторий в подвале, остальное же долетало до меня урывками. Но сейчас, на пути к главному зданию академии, я видела монументальное изваяние, поражающее своим размахом. Академия напоминала мне огромный термитник из песка и глины. Острые крыши десятка башен стремились ввысь, словно старинные маканые свечи. И все сочеталось с разноцветными витражами окон разных форм и размеров.

Казалось, академию Моримэр проектировал безумный архитектор, но чем дольше я разглядывала ее, тем отчетливее видела закономерность. У подножия храма знаний разбили цветники с пышными кустами гортензий самых невероятных оттенков. Дорожки обрамляли разные кустарники и деревья. В тени гранатов на скамеечках, а местами и прямо на траве, собирались группы адептов. Кто-то готовился к занятиям, кто-то перекусывал и просто наслаждался компанией друзей. Не укрылись от моего взгляда и влюбленные парочки. Юноши и девушки не стыдясь показывали свои чувства на публике, и до их объятий и поцелуев совершенно никому не было дела! В Астории с нравами все обстояло гораздо строже. Неудивительно, что отец не хотел меня отпускать в Федонию. Его бы удар хватил, увидь он меня целующейся с Сайрусом до свадьбы.

Я осознавала, что, уехав из обособленного родового замка, попаду в новый неизведанный мир, но реальность превзошла все мои ожидания. И что-то мне подсказывало — это только начало.

3. Глава 3

Придерживая подбородком увесистую стопку книг, я возвращалась в общежитие. На первом этаже дверь помогла открыть госпожа Августа. Поблагодарив ее, я потопала к своей комнате и была крайне удивлена, заметив незнакомого мужчину. Небольшой рост, коренастое телосложение и пышная черная борода с залихватскими усами выдавали в нем представителя гномов. Он мял в руках небольшой букетик полевых цветов и несколько раз в нерешительности заносил руку, чтобы постучать, но тут же нервно делал шаг назад и принимался проверять все ли в порядке с его одеждой.

— Здравствуйте, — поприветствовала я незнакомца, а сама гадала: неужели это гость к моей соседке?

Он вздрогнул, не заметив моего приближения.

— А… О… Да, привет, — ответил незнакомец и смущенно улыбнулся, показывая зубы с ребяческой щербинкой посередине.

Я никогда раньше не встречала гномов, но слышала, что по их внешности очень сложно определить возраст. Особенно у мужчин. Вот и до того, как он улыбнулся, я гадала, сколько ему лет — двадцать или сорок? С улыбкой же все прояснилось. В уголках глаз не появилось ни одной морщинки, а румяные щеки стали походить на два спелых яблока. Я поняла, что, скорее всего, предо мной один из адептов Моримэра.

— Вы к моей соседке? — спросила я.

— Я-то? — он растерянно посмотрел на букет в своих руках и тут же добавил: — Это от моли. Замучили паразиты, всю шерсть в шкафу пожрали.