До начала лекций оставалось менее получаса.

*****

Когда я в первый раз услышала этот гонг, разнесшийся по всему замку, то едва не превратилась в заику. Звук был такой, словно я засунула голову в колокол, а затем кто-то ударил по нему со всей дури.

— Занятия начинаются! — спокойно произнесла Тильда, взглянув на мое лицо. Видимо, на нем живо отразились все эмоции. Потому что и она, и остальные девочки, рассмеялись.

— Ничего. Привыкнешь! — заметила одна из поварят, розовощекая девица по имени Агнес. — Зато никто из господ не проспит.

— В гонг бьют только один раз, — пояснила Тильда, помешивая что-то вкусно пахнувшее в кастрюле невероятных объемов. — За полчаса до начала занятий. А потом звонят в обычный колокол. Ты скоро услышишь его.

Я кивнула, чувствуя, что в ушах до сих пор стоит этот ровный, пронизывающий до костей звук от которого даже зубы, кажется, зазвенели. Неудивительно теперь, что Тристан такой нервный. Это же сколько лет он вот так слушает подобный ужас? И он, и другие.

— Пойдем, посмотришь, что сейчас будет твориться в холле, — сказала одна из девушек-големов. Я старательно попыталась вспомнить ее имя, но нет, ничего на ум так и не пришло. А попросить повторно представиться было неловко.

— Пойдем, — тем не менее, согласилась я.

С позволения Тильды, которая милостиво кивнула нам, мы поспешили прочь из кухни. А я сделала себе мысленную заметку о том, что госпожа повар явно имеет определенный вес в обществе прислуги Академии. Так как к ее мнению прислушивались и ее разрешения ждали даже големы, которые, как я поняла, служили разным господам. Значит, она имела полномочия и права, возможно, чуть меньше, чем у госпожи экономки. А та уж распоряжалась женской половиной прислуги и вела учет расходам и прочим делам.

Мы бесшумными тенями выскользнули к холлу, преодолев отделявший нас коридор. Девушка сделала мне знак рукой, и сама застыла в проеме, оставаясь незамеченной теми, кто заполнил холл. Я же встала за ее спиной и ахнула от удивления.

Холл был заполнен учениками. И теперь я точно видела, что это адепты. На каждом из учащихся была надета мантия, ну просто словно из сказки про волшебников. И девушки, и молодые мужчины носили длинные мантии, отличавшиеся только своим цветом. Причем, я насчитала всего пять цветов: алый, синий, зеленый, желтый и черный. Хотя, каждая мантия была индивидуальна. Да, пошив одинаков, но видимо, адепты Академии любили отличаться. Так как украшали одежду нашивками, поясами и всякими интересными вышивками.

— Сколько же их? — пробормотала я, глядя, как ученики спускаются вниз и спешно покидают холл, словно пестрая волна.

— Наш корпус самый малочисленный, — ответила моя спутница. — Это здание отведено для привилегированных учеников. Так что, считай, нам повезло. К тому же, бедные адепты не имеют возможности занимать такие покои и позволить себе не то что големов, но и даже простых слуг! — она произнесла это почти с гордостью, и я невольно поджала губы, не разделяя чувства девушки.

Мы простояли так несколько минут, прежде чем воздух пронзил очередной звон. Теперь это был колокол. К моей радости, не столь звонкий и громкий, но все же достаточно неприятный. Даже челюсть свело от этого звука. И остатки адептов заторопились покинуть холл, после чего все опустело и наступила едва ли не оглушающая тишина. Я успела подумать о том, что не разглядела в толпе своего хозяина, зато видела несколько знакомых лиц. Эта золотая молодежь была в числе богатеев, которые присутствовали в день торгов у леди Годиры. Нас они, конечно же, не заметили. Так как никто из адептов и не подумал бросить взгляд в сторону темного прохода, ведущего на кухню. Видимо, подобное мало интересовало этих учеников.