Я уже думала, куда бы мне спрятаться, как правящая эльфийская чета повернулась к директору. Я, не прощаясь, выскользнула из кабинета и обнаружила Сашку и Эрика, разговаривающих с Хельгой, секретарем директора Ранаса.

— Ну привет, братишка, — ехидно сказала я Эрику.

Лицо эльфа вытянулось.

— Родители приняли тебя в род? — осторожно уточнил он.

— Ага, — пояснила я.

Сашка не успел откомментировать мое заявление, его позвал директор. Эх, жаль, предупредить друга не успела. Но с другой стороны, бывает и хуже. А так веселее будет. И не так страшно вдвоем.

— Ну, ты попала, — ухмыльнулся Эрик. — Мама всю жизнь о дочке мечтала.

— И? — притворилась непонимающей я, прикидывая масштаб катастрофы и приравнивая его к стихийному бедствию.

— А родила двенадцать сыновей.

— Что? У меня будет двенадцать братьев? — охнула я, заставив Хельгу захихикать.

— Думаю, что Сашка станет тринадцатым, — улыбнулся Эрик, отчего захотелось огреть его по макушке чем-нибудь тяжелым. — И мне, возможно, за все приключения не так влетит от братьев. Довольная мама — это здорово, Пенелопа. И точно лучше разгневанной. Уж поверь на слово! А теперь… какой у нее простор, какие перспективы…

Эльф довольно рассмеялся. Я нахмурилась, собираясь высказать ему все, что думала, как из кабинета вылетел рассерженный Сашка.

— Нет, ну… Привет, братишка, — зло рыкнул он, завидев Эрика.

Хельга снова хихикнула. Прислушиваясь к перепалке двух новоявленных родственников, я случайно скользнула взглядом по окну и подскочила, как ошпаренная. Солнце садилось!

Поединок. Оборотень. Бежать.

— Мне пора, увидимся завтра, все обсудим, — на ходу крикнула я, подхватывая плащ и скрываясь за дверью.

Правда, когда я почти пробежала долину с цветами, Эрик и Сашка меня догнали.

— И куда ты собралась? — уточнили оба, меня перехватывая.

— И что происходит?

— И почему о тебе такие странные слухи весь день гуляют по Академии?

— И что ты сказала моим родителям?

— И почему мне не сказала про их дары?

Вопросы сыпались со всех сторон.

— Потом, — выдала я, тревожно наблюдая, как садится солнце за горизонтом.

— Нет, сейчас, — твердо сказал Сашка.

— Иначе мы никуда не отпустим тебя, сестренка, — грозно заявил Эрик.

— Да не могу я. Сейчас у меня…

— Поединок со мной, — раздался голос оборотня.

Парни резко обернулись и посмотрели на моего противника. Недоверчиво перевели взгляд на меня.

— Сдурели? — выдал Эрик.

И для выразительности и подтверждения своих слов покрутил пальцем у виска.

— А не стоило лгать оборотням! — дерзко ответил кошак.

— Я за нее, — быстро выдал Эрик. — Пенелопа теперь — моя сестра. Родители приняли ее в род. Я имею право…

— Вот еще, — возмущенно фыркнула я. — Может, сама хочу посадить его в лужу.

Оборотень расхохотался. Эрик зло и гневно засверкал голубыми глазами. Знает же, что мое согласие на замену нужно.

— Скэн, если она проиграет, тебе придется провести, как минимум, еще один поединок, — припечатал эльф.

Что? Скэн? Тот самый Скэн, которого так много времени избегает Сандрия? Теперь уже мне самой хотелось этой заварушки. И месть за все будет сладкой, как мед. Выйдет забавнее и интереснее.

— Предлагаю пари, — выдохнула я.

Смех оборотня умолк. Все посмотрели на меня.

— Если выиграю и при этом посажу тебя в лужу, то будешь мне должен два желания. Если нет, то я честно отвечу на все вопросы.

Минуту стояла тишина.

— Идет, — ухмыльнулся оборотень.

— Эрик, считай атаки, пожалуйста. И дай знать, когда лимит исчерпается, — попросила я, ступая по траве следом за оборотнем.

Скэн

Они врали все. Абсолютно. Четверым моим братьям, доверявшим всецело кристаллу истины, этой безупречной лжи, прикрытой сложными заклинаниями, заметно не было. У меня же сработал талант — чувствовать ложь. Обычное явление. Благодаря этому и оказался в патруле раньше времени.