- Не хочу прерывать обсуждение моей персоны, - я сжала кулаки, устав выслушивать чванливый бред. – Но вообще-то, я нахожусь прямо перед вами и могу сама ответить на ваши вопросы. 

- О, смотри-ка, у рыженькой голос прорезался. А я уже подумала, она так и будет молчать, - фыркнула Арана. – Ты откуда вылезла, деревенщина? Где твои пожитки? 

Девушка скрестила руки под полной грудью, словно выставляя ее напоказ. Я невольно глянула вниз, где под фирменным платьем не было ничего выдающегося. Полукружья, которым положено было уже налиться сильной и кровью к семнадцати годам, нагло не соответствовали нормам. И меня это не волновало. Никогда, до взгляда карих, почти черных глаз Араны. Да что такое? Почему мнение соседки стало вдруг важным?! Я встряхнула головой, вышвыривая желание показаться лучше, чем я есть на самом деле из головы. Характер мой, папа не зря называл ершистым, а деревенские за глаза обсудить любили. Выслуживаться и подстраиваться под соседку – совсем не похоже на прежнюю меня. И с одной стороны, я решила претвориться кем-то другим. Но на деле... эта другая будет глупее, слабее и менее уступчивой, чем положено быть Виталине Ирнол. Поэтому запускаем наглость, грубость и весь арсенал невежества, который только у меня имеется. 

- Медведь утащил, представляете? Шел за мной, с самого Гребного Перевала. Я страху натерпелась! Из дому-то выбралась ягоды к пирогу собрать, а он притаился в малиннике. Зыркает и урчит, что я на его территорию залезла... Я и припустила... все ноги ободрала об кусты да ветки, лапти потеряла! – добавила в тон трагичности, стараясь сделать взгляд как можно более глупым и наивным. – Там-то мне и случилось Тропку открыть. Туманом белым застлало подлесок, а перед глазами лента голубая мелькнула, расстилаясь под ногами настоящей указующей путь дорожкой. Я прыг на нее! И медведь за мной! Как улепетывала, только самому Забвению известно! 

- Хочешь сказать, ты на Изнанку как-то умудрилась здоровенного медведя утянуть? – Арана закусила губу. С девушки на мгновение слетела спесь, показав озадаченное выражение. Лоб «куколки» тоже нахмурился. 

Ну вот! Я ожидала другой реакции. Смеха, взгляда свысока... Чего угодно! Но не этих сосредоточенных лиц. В их головках словно вращались жернова, только перемалывали они не пшеничные зерна, а мой сбивчивый рассказ.

- Гребной Перевал... что-то я такое слышала, - еще сильнее нахмурилась Малика. – Вроде это в предместьях Ванэма деревенька... 

- Да плевать! – зло рыкнула Арана, жестом заставляя девушку рядом замолчать. – Думаешь я поверю в эти сказки? – зашипела соседка, сделав угрожающих шаг вперед. Не знаю кто ты и где твои вещи, но ни за что не поверю, что в Академии появилась Нейтральная, способная не только открыть Тропу, но и утащить с собой целого медведя! Тем более, так далеко. Сколько?! Километра два, три?! Небывалая цифра, ведь даже я... – она осеклась и закашлялась. 

Малика положила тоненькую ладонь на спину подруги. 

- Прекрати, - Арана спихнула с себя ее руку, продолжая шипеть. – Скажи, что ты соврала иначе... – костяшки на кулаках симпатичной когда-то брюнетки побелели. Она так легко показала свое истинное лицо... 

Я покачала головой.

- Нет, зачем мне врать? Разве ты видишь здесь мою котомку и лапти? Правильно, нетути! Потому что зверь страху такого на меня в лесу нагнал, что я все и побросала. Едва оклемалась, когда в академию вывалилась! – нужно гнуть свою линию. – Да и не надобно мне вещей много. Одежонку, письменные принадлежности выдали...