- Так то лучше, - подытожил господин Вортин. – Ну, я пошел. Осваивайтесь здесь. С завтрашнего дня приступите к занятиям, завтрак, обед и ужин – по расписанию, - он тыкнул на обратную сторону двери. – Там же появится и ваш распорядок дня, включая занятия. Кстати, сегодня вечером вы должны показаться господину Леноксу Гэртрэну. Он определит уровень вашей силы и подберет подходящий для вас факультет. – Тут домовой слегка замялся. – Главное, чтоб им не оказался Забытый факультет. 

- Что это? – я напряглась в ожидании очередной подставы от судьбы. 

- А вы спросите лорда Гэртрэна, он вам и расскажет. Один из Совета Пяти, как никак. Пора мне, леди Виталина. И так засиделся с вами, - домовой поклонился и просто растворился в воздухе, оставив меня в звенящей, давящей тишине. 

Не припомню, чтоб мне когда-либо доводилось сидеть и не слышать ничего. Даже ночью домик на земле был полон звуков. То мышь попискивает в углу, то сверчок песню поёт, то злой старостин пёс завоет на луну, вспомнив о своих дальних родственниках – волках. 

Кстати, о них. Помимо всех загадок и неясностей, к которым я невольно прикоснулась здесь, в Академии, мне не давали покоя звери, встреченные за последние дни. Они не относились к тварям троп, я не помнила, чтобы такие красовались на иллюстрациях в папиных книгах. Там не было волков с золотыми когтями и разумных мантикор. Последний, кстати, буквально спас меня, позволив доехать на спине до конца тропы. А потом этот лорд... не вспоминай, Виталина. Забудь всё. Отпусти. 

Можно ли простить собственное убийство? Вряд ли. Но мне под силу скрыть его глубоко в сердце, отправить к старушке Забвению на время. Претвориться кем-то другим. Деревенской девчонкой? Да. Но не из Нового Перепутья, а из... Мои глаза пошарили по комнате, цепляясь за что-то. Вот! На стене возле кровати висела карта Империи Ходящих. Довольно подробная, где каждая неровная линия обозначала речужку или ручей, а поселения вырисовывались домиками. Если домики были маленькими и в небольшом количестве – сразу понятно становилось, что живут там три калеки. А если их много было, пусть и мелких, да еще и обнесенных заборчиком – вот это уже крупное село. 

Ванэм на карте красовался большим, примерно в сантиметр шириной, городом, что по масштабам карты равнялось трем километрам. Похоже, картограф учитывал только центр города, оставив пригород за границами. Но я стала с придирчивым вниманием изучать окрестности Ванэма.

Соберем все, что мне уже известно. Открыть тропу – редкость. Открыть длинную тропу – еще большая редкость, значит... моя Тропа не должна быть очень длинной. Лорд Нэрт даже и не допустил вероятности, что я прибыла откуда-то дальше, чем деревушка возле Ванэма, вот и подпитаем эту ложь. Я провела пальцем по западному тракту. Совожки, Длинный Вос, Пупятки... смешные какие называния, дальше... Серое Гнездовье, Гребной Перевал... А что? Звучит неплохо. Измерила расстояние костяшками пальцев. Ровно три фаланги, примерно четыре километра. 

Решено. Пусть будет Гребной Перевал. Невольно взгляд проследовал севернее, вниз, по другому тракту. «Новое Перепутье» - золотыми вензелями выписано на карте почти у границы Империи. Четыре ладони. Безумно долгая Тропа. Поэтому отец не советовал мне ходить в Лес? Боялся, что вот так же я ступлю на голубую ленту и окажусь на другом конце Империи? Я пожала плечами, свела брови на переносице, стараясь запомнить называния деревень, окруживших Гребной Перевал. Пересохшие от волнения губы несколько раз повторили незнакомые слова, втаптывая их в память поглубже.  Нужно успеть подготовиться к вечернему допросу у лорда Гэртрэна и не ударить в грязь лицом.