В желудке заурчало, напомнив, что от завтрака с лордом я неосмотрительно сбежала, так и не съев злосчастный хлеб с маслом. После сделанных невеселых выводов, во мне проснулся зверский аппетит, но я уговорила ненасытное нутро немного подождать, пока хозяйка разбирается с более насущными делами. А именно: как выжить в этом гадюшнике.

Не было никаких радужных иллюзий на счет того, что я смогу пройти адаптацию в местном коллективе и не свихнуться. Но ради отца... я должна это сделать. Пусть они считают меня деревенской простушкой. Пусть верят, будто не конкурентка с ними учится, а отброс. Только лишь пусть не замечают... 

А цвет глаз... Возможно, если я сниму линзу – никто и не заметит? Но тогда сходство с Отворяющими станет слишком очевидным. Или попросить господина Вортина найти артефактора в столице, который сможет сладить нужного цвета вещицу, но не блокирующую дар... Куда не кинь – везде клин.

Новой виток размышлений понесся вперед оготелой лошадью.

Со степенного, каменного Сэнаса станется провернуть нечто эдакое, чтобы дочь и сама не догадывалась о своём даре... Папа-папа... ну зачем же?.. Почему?.. 

Чтоб хоть как-то отвлечься от грустных мыслей, я нацепила на лицо туповатое выражение, виденное на лицах бывших односельчан. И не удивительно, ведь девушки совсем не думали об учении, а только как в дом сына старосты завлечь. Вот пытаешься забыть, а оно лезет и лезет в голову упрямым ужом.

Распахнула дверь и вылетела из общих покоев. Опаздывать на встречу с лордом не хотелось. Не люблю я этого. Но, боюсь, пока разберусь, где эти Перекрестки, уже и час пройдет.

Коридор оставался таким же, как я его запомнила. Сероватые стены без окон, никакого намёка куда идти. Прислушалась к интуиции и шагнула направо. Ноги несли вперед, быстро цокая каблуками по каменному полу. Здесь было прохладно. Зябкий ветерок гулял по длинному туннелю, но откуда он дует? Везде, где хватало глаз – только камень и тускловатый свет кристаллов. 

В какой-то момент мне показалось, что я хожу по кругу. Я устала и выдохлась, привалившись к стене.

- Эй, сестрёнка, потерялась? – кто-то дёрнул мою руку в стремлении привлечь внимание. Горячее прикосновение к голой коже запястья обожгло яростным пламенем. Настолько сильным, что я невольно сравнила с лордом Нэртом, чьи пальцы ощущались как разряд тока. Этот незнакомец олицетворял собой огонь в чистом виде. И стоило мне поднять на него тщательно отрепетированный туповатый взгляд, как я поняла, почему он назвал меня сестрой.

Красноволосый высокий юноша, почти мужчина мог легко оказаться мне братом. Оттенок волос чуть менее яркий, но желтизна глаз портила это впечатление, скорее делая его подобным какому-то хищнику. Бешеному рыжему псу. Широкие плечи, исполинский рост. Я бы дышала ему в середину груди, если нас поставить лицом к лицу вплотную. Но вместе с огнём, студент вызвал во мне новую удушающую волну страха перед противоположным полом. Уверенность, что вот прямо сейчас, меня прижмут к стене и... сделают нечто плохое против моей воли, а я ничего не смогу противопоставить этому великану просто жгло изнутри больным, дурным предчувствием. 

- Не смей лапать меня! – огрызнулась, не в силах терпеть дрожь. Рука тут же начала трепетать, словно не родная, отказывалась слушаться. Он отдернул ладонь, точно обжегся. 

- Ой, да ладно вам! – неожиданно отреагировал исполин и присел на корточки, чтобы заглянуть в моё лицо. – А вы хорошенькая. Новенькая, да? Перекрёстки ищите, небось? – подмигнул жёлтым глазом парень. Его нарочито небрежный тон и весёлый взгляд явно скрывали большее, чем он позволял показать остальным. Еще и эта нарочито-небрежная манера держать себя...