– Прошение Джеардаргх Зероу подал… – начала разговор девушка. – Но я на малом совете голосовала против твоей кандидатуры, принцесса. Хочу, чтобы ты знала это. 

– И что? – усмехнулась я. – Мне начинать бояться. 

– Ты будешь только всем мешать…

– Кикки! – Ильгар, судя по голосу, был в бешенстве. – Ты здесь не самая главная. И твой голос хоть и решает что-то, но не все. Советую тебе перечитать Кодекс.

– Как будет угодно, Председатель.

    Она замолчала и мы продолжили наш путь в тишине. 

   Я же напряглась, не думала, что еще даже не появившись в клубе успела нажить себе здесь врагов. Почему? Пока ответ на этот вопрос мне был неизвестен, но я обещала себе подумать над этим позже. 

    Мы остановились спустя несколько минут. Ильгар развязал мне повязку, и я сумела разглядеть окружающую обстановку. 

    Мы находились в небольшом помещении, высеченном в камне. Вокруг амфитеатром расходились зрительские места, а мы с Ильгаром и Кикки, темноволосой изящной женщиной, стояли внизу, на круглой площадке, в центре которой уже были расставлены свечи в форме странного пятиугольника. Я никогда не видела прежде подобного символа. В магии больше использовались звезды или рунические символы и круги… 

– Не бойся, – поймал мой взгляд Ильгар. – Это всего лишь ритуал для вступления в Клуб. Ничего сверхъестественного не будет. Лишь дань традициям.

Кивнула. 

– Хорошо. 

– Тебе нужно пройти в пятиугольник. 

     Немного нервничая, кинула взгляд на зрительские места. Я заметила там несколько сидящих наблюдателей. Двое из них мне были знакомы: Манвел Кейси, прожигающий меня взглядом, полным ненависти, и Визор Аллариус, тот парень, который поддерживал связь с Клэр. Интересно, они и сейчас общаются? Передал ли он Клэррис то задание, что я должна была выполнить изначально?

    Он волнения, вдохнула в грудь побольше воздуха и двинулась в сторону обозначенного мне места, переступив через черту горящих свечей. 

– Проводящим ритуал Посвящения назначен Верховный маг, Маэстро Черной магии, Князь Гратхара, Джеардаргх Зероу, – холодно сообщила Кикки. 

   В этот же момент в зале вдруг погас, а затем зажегся, больно ударив по глазам, свет. 

    За моей спиной послышались шаги, и я, обернувшись, увидела того, с кем связала меня пока лишь помолвкой судьба. 

    Джеардаргх был одет в темное одеяние, струящееся, с разрезами по бокам, как и на моем платье и тоже расшитое рунами. Его торс был обнаженный, его совершенно не прикрывало то подобие жилетки, что было на нем, и я, смутившись, отвела взгляд от его идеальной рельефной фигуры…
Мне показалось, или я услышала смешок?

– Не скажу, что рад встречи с тобой, моя невеста… Я не предполагал, что тебе хватит смелости появиться здесь… И все же, я не мог не посодействовать тебе во вступлении в наш милый и теплый круг друзей… Все же, ты моя будущая жена. Хорошо, когда супруги занимаются одним и тем же делом, верно?

– Сияние… Оно же у тебя? – сказала я так тихо, что мог слышать только Джеардаргх. 

– У меня. 

– Ты… Вернешь его мне?

– Зачем? Оно понадобится тебе для прохождения ритуала. Не сегодняшнего. Того, что даст тебе магию. Темную магию… В неограниченном объеме, Фредерика. 

    Осознание больно резануло по сердцу. Вот оно как! Князь Гратхара вовсе не собирался облегчать мою участь! Он  с самого начала хотел проведения ритуала черного отступничества! А сейчас… Сейчас лишь ускорил мое вступление в клуб! Вот только, спрашивается, зачем?!

– Я бы прошла и без твоего вмешательства. Мне было назначено испытание и… 

– И оно было бесполезно. Все члены клуба – черные отступники, Фредерика. Так или иначе ты станешь такой же. Это вопрос времени. Что же до Клуба… Ты хотела сюда попасть. Я не против. Но я желаю, чтобы ты осознанно стала одной из нас. Не из чувства мести, долга или еще чего-то. Мне нужно доверие с твоей стороны.