– Делай, что считаешь нужным, – тихо отозвалась я. 

– Что ж, раз принцесса со всем согласна, предлагаю начинать! – сказал мужчина.

    Он прошептал слова какого-то заклинания, и с его ладоней на пол стала стекаться тьма. Она окутывала меня черным туманом, в котором я видела золотистый искрящийся отсвет. 

– Сегодня, в эту минуту, еще одна становится нам сестрой… – произнес Джеардаргх, разворачиваясь в сторону зрителей и поднимая руки высоко над головой. – Она рождается сегодня для новой жизни, для служения тем принципам и идеалам, которые мы все избрали для себя…

  На какой-то миг мне стало страшно, так зябко и холодно, что я поежилась, обхватив себя руками и стараясь согреться. Взгляд мужчины устремился ко мне, и он вдруг неожиданно тепло улыбнулся. Так, будто бы с ним уже тысячу лет были знакомы… В душе сразу же стало светлее, а страх куда-то отступил. Мне стало спокойно, так же, как было, когда рядом был Гейшрин Трейк. Интересно, где он сейчас?

– Согласна ли ты произнести слова клятвы, рожденная вновь для служения Истине?

– Согласна, – стараясь изо всех сил совладать с собственным голосом, сказала я. 

– Тогда повторяй за мной…  Я, Аннита Фредерика Оссеньерская, принцесса Объединенных Неорании и Деараквисса, клянусь хранить бережно те секреты и тайны, что узнаю в Клубе “Дрянной дракон”.

– Я, Аннита Фредерика Оссеньерская… – начала я. 

   Я повторяла все слово в слово за Джеараргхом. В основном это были клятвы о неразглашении какой-либо информации, а еще о верности Кодексу, который я обещала себе обязательно стребовать с Ильгара и Гейшрина Трейка. После того, как мужчина закончил, он пристально посмотрел на меня. 

– Тебе дается титул младшей послушницы, Аннита Фредерика Оссеньерская… 

Джеардаргх взмахнул рукой, и на моем запястье вдруг появился тоненький серебряный браслет-змейка. 

– Это отличительный знак клуба. Видеть его могут только наши члены или те, кому дозволено…

– Ясно…

– По традиции, в знак благодарности, ты должна поцеловать каждого из твоих будущих братьев… 

На миг я оторопела, но быстро пришла в себя. Что ж… Не вижу ничего такого… Поцелуй в щеку, что может быть проще?

Я уже потянулась к мужчине, но тот покачал головой. 

– Тот, кто проводил ритуал, является замыкающим в кругу, Фредерика. Все твои братья и сестры спустятся сюда вниз. 

    Я с волнением смотрела, как несколько человек спустились вниз, выстроившись полукругом. Первыми стояли незнакомые мне мужчина и женщина, за ними – Манвел, смотревший на меня очень хмуро, за ним знакомый мне Визор Алариус, Кикки, тоже не отличавшаяся доброжелательностью, ректор Нэнриэл, прячущий от меня глаза и больше смотревший в пол, Ильгар Ди-Сайто, на губах которого играла знакомая лукавая улыбка. Последним встал Джеардаргх.

– Ты можешь подойти и поцеловать профессора Мейси, младшая послушница.

   Шумно втянула носом воздух, стараясь справиться с накатившим волнением. Подошла к невысокому мужчине, который неожиданно тепло мне улыбнулся. 

– Ты очень смелая девочка, принцесса! Думаю, ты достойна того, чтобы быть с нами, быть нашей сестрой, – сказал он мне немного скрипучим голосом и распростер руки для объятий. 

  Мне стало легче после его слов, и я обняла мужчину, поцеловав после подставленную щеку.

   Довольно дурацкий обычай… Следом я целовала женщину, Жизель Файто, после в нерешительности остановилась рядом с Манвелом.

– Что-то не так? Сложно поцеловать того, кого столь жестоко обманула? – прозвучали ядовитые слова.

Сглотнула вставший в горле ком. 

– Я спасала сестру! – огрызнулась я и, привстав на цыпочки, все же клюнула мужчину в щеку.