В растрепанных чувствах пришла к себе в комнату и сразу же упала на кровать. Щеки алели пунцовым. Этот взгляд Гейшрина… Его слова… Как он мог позволить себе такое! Я же принцесса… Я же…

    Натянула одеяло выше головы и невольно глянула туда, где должна была мирно сопеть моя телохранительница. Брунгильды не было. Интересно, куда она пошла в такой час? Может, заметила мое исчезновение и теперь ищет меня?

    Ответа на этот вопрос я не знала. Сон… Какой-то странный и тягучий, вдруг сковал меня, не давая возможности вырваться в реальность. И в этом сне, словно наяву, я вдруг услышала знакомый голос. 

– Моя невеста решила от меня сбежать? Три месяца – слишком долгий срок… Может, мне стоило сократить время до свадьбы?

  Сквозь пелену сна проступали очертания моего жениха, Джеардаргха Зероу, Князя Гратхара, полукровки…

     Он был такой же, каким я запомнила его тогда, в день нашего обручения. Высокий, уверенный в себе, красивый…  На него, словно на какую-то экзотическую птицу, можно было долго зачарованно смотреть… Его эти синие волосы довольно резко контрастировали с правильными чертами лица, что перешли к нему по наследству через эльфийскую кровь. Его уверенность в себе, спокойствие и какая-то легкая ирония на губах… Он определенно понравился бы мне, если бы нас связывала иная судьба.

– Я не собиралась сбегать, – ответила, упрямо глядя ему в глаза. 

Он приподнял бровь.

Отчего-то в это мгновение его взгляд и эта немного насмешливая улыбка показались мне знакомыми…

– Вот как? И что же ты делаешь здесь, в Академии в Виверне? – хмыкнул мужчина, шагая ко мне. 

Сильные руки легли на плечи, чуть сжимая их. 

– Я учусь. Наслаждаюсь свободой.

– Лгунья, – хлестнуло слово. – Делай, что хочешь. Я ценю свое слово. И три месяца, вернее, уже чуть меньше, они твои. 

– Спасибо. Это… Благородно. 

– Надеюсь и моя будущая жена поступит тоже с должной толикой благородства. 

– Надейся. 

Он покачал головой. 

– Брак со мной настолько тебе противен? И не надо снова лжи, умоляю. Просто скажи правду. Я хочу знать почему. 

– Может, потому что ты – главный враг Неорании?

– Значит, всему виной политика? А как на мужчину, без титулов и отношений государств ты не можешь на меня взглянуть? – на его губах заиграла лукавая улыбка. 

    Его руки продолжали оставаться на моих плечах, и от них исходил странный жар. Только сейчас я вдруг обнаружила, что происходящее, может, и не сон вовсе. Ведь вокруг была моя комната в академии, посреди которой мы стояли. 

– Есть еще одна причина, которая никогда не позволит мне сблизиться с тобой, – сказала я, переключаясь на суть нашего разговора.

– Что же это?

– В Гратхаре разрешены множественные браки. 

– А ты, значит, слишком ревнивая, чтобы делить мужа с кем-то еще? – мягко засмеялся он. – Тут я смею тебя утешить. Я тоже не собираюсь делить свою жену с кем бы то ни было.

– Но почему?

– Я ужасный собственник, – приглушил голос мужчина. – И да, я невероятно ревнив, так что… Не попадись, моя невеста. Если узнаю, что крутишь шашни за моей спиной, могу ускорить процесс брака и забыть о данном тебе времени. 

– Одного не могу понять, зачем тебе все это? Моя жизнь настолько ценна, что ты вдруг решил отменить войну, которую практически выиграл? С чего вдруг такая милость?

– Может, ты мне просто понравилась?

– Слишком маловероятная отмазка. 

– Или кто-то просто отличается недоверчивостью. Ты особенная, Фредерика. Ты даже не понимаешь, насколько. 

                                                                   ***

    Я проснулась резко. В глаза бил яркий солнечный свет. Невольно глянула туда, где стояла кровать Брунгильды. Девушка мирно дремала на своем месте. Выдохнула. Может, все действительно было просто кошмарным сном? Разумеется, кроме того, что мне нужно будет стать черной отступницей…