- Садись, - крестный указал на два кресла, стоявшие друг напротив друга в левом углу просторного кабинета.

Я выбрала то, что спинкой касалось стены, крестный занял второе.

- Прежде, чем мы приступим, Ники, я хочу тебе кое-что сказать.

Несмотря на привычное прозвище, тон крестного был строгим и сухим. Нервы снова стянуло волнением, ладошки вспотели.

- Мне пришлось поставить в известность твоих мастеров, Ники, - сказал крестный, и я судорожно вдохнула. - Ты ещё можешь одурачить мальчишек, большинство из которых попали сюда, не имея никакого опыта общения с противоположным полом, но не нужно считать дураками взрослых мужчин.

- И как... Что они...

- Я взял с мастеров клятву. Они будут молчать. Выбор небольшой, Ники - или принять твое присутствие здесь, или убить. Выгнать тебя с меткой - это то же самое, что второе. Я даже предлагал такой вариант. Не нужно делать такие большие глаза, Ники, я не собирался убивать единственную дочь Клэя. Но мне нужно было понять позицию мастеров. Ни мастер Дюваль, ни мастер Кросс не поддержали твое убийство. Не обольщайся, девочка, тебе они вовсе не рады, но и брать грех на душу не собираются. Возможно, рассчитывают, что источник сам тебя устранит.

- И как давно они знают? - выдавила я.

- Я поговорил с ними в тот же день, когда узнал сам.

Я вспомнила досаду во взгляде мастера Кросса во время первого занятия с ним. Я думала, она из-за моей щуплости, но, оказывается, мастер знал уже тогда.

- Мастера - не главная твоя проблема, Доминика. Ты находишься в месте, где собраны почти шестьдесят вполне взрослых мужчин. Если кто-то из них узнает.., - лорд Джейсон потер руками виски, словно эта мысль вызвала у него головную боль. - Насилие и последующие убийства и самоубийства были причиной того, что ещё несколько десятков лет назад смертность в академии была в несколько раз выше. Поэтому ваши комнаты изолированы, а занятия спланированы таким образом, что курсы практически не пересекаются между собой.

Я чувствовала себя так, словно мои вспотевшие ладони покрылись льдом, который распространялся все выше по рукам, захватывая тело. Насилие. Такое мне в голову даже не приходило.

- Чтобы совершить это над... кхм..., мне сложно подобрать слова, Ники... В общем, взросление, закрытое пространство, большое количество парней - кто-то младше, слабее... Особенно, если парень успел познать женщин до академии... Всегда находились те, кто переступал черту... Переступал через свою природу, - крестный тяжело вздохнул и добил меня жёсткими словами. - А в твоём случае, Ники, даже через себя переступать не придется. Понимаешь это?

Я мотнула головой. То ли отрицание, то ли согласие. Мне нужно время, чтобы осознать сказанное.

- Я давно поговорил с Алексом и Марком, Ники. Они обещали не выпускать тебя из виду ни на минуту.

- Почему мне вы решили сказать только сейчас? - тускло пробормотала я.

- Вчера мне донесли об одном разговоре, Ники. Так что откладывать эту беседу стало опасно. Обсуждали тебя. Не похоже, что им известна твоя тайна, но, как я тебе уже говорил, тот, кто младше, слабее и красивее в любом случае больше подвержен опасности.

- И что мне делать? - я уставилась на стиснутые на коленях пальцы и, видимо, выглядела настолько подавлено и жалко, что лорд ректор смягчился. Склонился ко мне и твердо сказал:

- С этим я разберусь, Ники. Никто тебя не тронет. Но я не могу знать обо всем, понимаешь? Тебе нельзя расслабляться - ни на миг, ни на секунду. Ни с кем не оставаться наедине, кроме мастеров и братьев - это раз. Никогда не выходить из комнаты после ужина - это два. Я думаю над тем, как изменить твою внешность - постепенно, незаметно. Сделать менее уязвимой и менее привлекательной. Пока на ум приходят только зелья, но они изменят тебя кардинально. А это вызовет подозрения.