- Правило второе. Полное и непреклонное послушание.

Мастер Кросс дождался нашего нового кивка и удовлетворенно хмыкнул.

- Правило третье. Вы выкладываетесь. До последней капли, до крови и синяков. Если от меня вы вышли, а не выползли - значит, недостаточно старались. Ясно?

Кивки в этот раз были не такими слаженными. Но мастер отследил каждое согласное движение.

- Тогда приступим. Кто из вас хоть сколько-то знаком с боевой подготовкой?

Лайон, Марк подняли руки сразу. Я, помешкав, присоединилась. И натолкнулась на прищуренный взгляд мастера. Кажется, в нем мелькнула досада.

- Лайон, проведите разминку, я посмотрю.

Пока Лайон добросовестно показывал основные приемы разогрева, а остальные послушно сгибались, разгибались, махали руками и крутили кистями, мастер Кросс сходил к шкафу и вытащил оттуда десяток деревянных чурбаков и несколько длинных обтесанных палок. А потом начался ад. В смысле, занятие.

Никогда не думала, что с таким нехитрым оборудованием можно придумать такое количество упражнений: бег с препятствиями, оббегания, прыжки, подъем тяжестей, тысяча разных взмахов.
Думаю, никто из нас не нарушил в тот раз ни одного из трёх правил - из аудитории мы, действительно, едва не выползли.

- Встретимся на теории, - сказал Герард, возвращая меня из воспоминаний.

- Да, конечно.

Никто из наших одногруппников ещё не освободился. Мои занятия были, пожалуй, самыми короткими. То ли потому, что мой постоянный мастер ещё не приехал, а у куратора хватало своих забот, то ли потому, что мастер Дюваль делал мне поблажки.

"Вот уж чего бы не хотелось".

Я спокойно закончила с обедом и отправилась к себе. Но не успела пройти и нескольких шагов, как кто-то дёрнул меня за руку, одним движением затащив в закуток, где когда-то состоялось мое первое объяснение с Алексом.

- Мышонок! - довольно сказал Вариус, отпуская мою руку, но перегораживая выход.

- Вариус, - испугаться я не успела, - что тебе нужно?

- Просто поговорить, - лукаво улыбнулся он, но глаза горели каким-то лихорадочным огнем.

- О чем?

- С тобой что-то не так, - заявил он, подходя ближе.

Быстрым движение отодвинул мои короткие волосы, схватил за мочку уха.

"Сережки! Он ищет след от серёжек!"

К счастью, мои уши никогда не знали этих украшений. Я не испытывала страсти к драгоценностями и не понимала, зачем причинять себе боль, чтобы не расставаться с побрякушками. Хотя, по настоянию мамы, на балы я надевала зажимы с украшениями, ничем не отличающиеся от серёжек.

- Что ты делаешь? - прошипела я и попыталась проскользнуть под его рукой.

Вариус отступил.

- С тобой что-то не так, - повторил он и, когда я уже миновала его, тихо добавил, - или со мной.

7. Глава шестая.

Мастер Кросс сдержал обещание и перенес свои тренировки на улицу. И вот, спустя месяц после начала занятий я впервые оказалась во внутреннем дворе академии. Вдохнула свежий прохладный воздух и поняла, как сильно по нему соскучилась. Не только я. Стоявший рядом Марк наклонился и поднял бордовый лист, случайно занесённый сюда из леса. Покрутил в руках, понюхал и как-то растерянно произнес:

- Осень... Уже месяц Листопада, Ники. Надо же, как быстро.

Время действительно пролетело незаметно. Наверное, потому, что у нас практически не оставалось свободных минут - каждый час был заполнен либо занятиями, либо подготовкой к ним. Выходные в академии не предусматривались. Порой у меня создавалось впечатление, что мастера предпринимают все, чтобы подмастерья проводили как можно меньше времени без присмотра.

- Бегом вдоль стен! - скомандовал мастер Кросс, и мы слаженно потрусили по внутреннему двору.