- Да нечего рассказывать, - чуть нахмурился парень. - Мне почти двадцать, и это моя вторая попытка поступить в академию.

- Как это? - изумлённо спросил Айрон.

- Первый раз мне было семнадцать, я сбежал из дома, но меня успели поймать и вернуть.

- Но почему? - даже Марк не смог скрыть потрясения. - Ведь обучаться здесь - право любого мага.

- Мои родные так не считали. Но не будем об этом. Главное, что теперь я здесь. Теперь ваша очередь рассказать.

И снова мы проговорили до самого вечера. Разошлись только тогда, когда внезапно явившийся привратник велел идти ужинать в свои комнаты и ложиться спать.

- Завтра вас рано разбудят, - ворчал он, пока мы обувались. - Метку будете получать. А потом уже и в академию переведут. С меткой-то.

Разбудили нас действительно рано. И времени на сборы дали так мало, что я едва успела стянуть грудь бинтами и натянуть все шесть пар нижнего белья. Хорошо хоть оно успевало высохнуть после стирки, а то пришлось бы идти в мокром.

Но, как я не торопилась, вышли мы последними. Привратник осуждающе поцокал языком, но говорить ничего не стал. Стукнул посохом по булыжнику и бодро двинулся к внутренней стене. Мы, просыпаясь буквально на ходу, заторопились за ним.

Мы с Марком шли позади всех, поэтому я не успела понять, как в стене появилась ниша. И снова накатила паника - а что если Кавальдэ меня не примет? Что если источник нацелен только на мужской дар? Что тогда будет со мной? Разоблачение? Наказание? Казнь?

Но сквозь стену я прошла так же благополучно, как и остальные. И успела заметить, как камни сдвигаются за нашими спинами. А потом я перевела взгляд на здание академии.

Кавальдэ не была похожа ни на одно строение, которое я раньше видела. По размеру она была сравнима с нашим замком. Но тот был светлым и просторным, а академия оказалась мрачной и темной. Стены - сложенные из крупных темно-серых камней, шпили - острые, опасные, однообразные. На них хорошо бы смотрелись барельефы и каменные фигуры. Без этого шпили выглядели пустыми.

Единственное, что было по-настоящему красиво, даже потрясающе - это окна. Высокие, широкие, наверняка занимающие весь этаж - от пола до потолка.

Сама не заметила, что задираю голову, пытаясь рассмотреть подробности. А все потому, что мы уже подошли к зданию, и привратник открывал небольшую и какую-то обыкновенную дверь.

- Давайте, давайте, - торопил он, - мастер Дюваль уже ждёт.

Но, вопреки его словам, в комнате, куда привел нас дедок, никого не было. Лишь голые каменные стены, простые деревянные лавки и ещё одна дверь.

- Вам сюда, - привратник ткнул посохом в сторону этой двери. - Кто первый?

- Я, - уверенно сказал Лайон. Быстро оглянулся на нас и исчез за деревянной створкой.

Следующий раз она открылась не раньше, чем через час, и за это время атмосфера в комнате успела накалиться.

- Говорят, что источник убивает тех, кого считает недостойными, - Айрон нервно рассмеялся.

- Замолчи, - шикнул на него Маркус. - Глупости говоришь.

- Мой кузен погиб в академии, - внезапно подал голос Тадеуш.

Мы, не сговариваясь, уставились на обычно молчаливого парня.

- Погиб? - переспросила я, подавив желание стиснуть рукав Марка.

- Но это случалось в последний год обучения, - спокойно продолжил Тадеуш.

- Как он умер?

- Этого никто не знает, - Тадеуш пожал плечами, - дяде отдали только прах.

- Почему Лайон так долго? - Айрон подскочил и прошелся из угла в угол.

- Сядь! - рявкнул на него Герард. - Не мельтеши!

- Тебя забыл спросить, - буркнул Айрон, но всё-таки сел на свое место.

Несколько минут все молчали. Потом я осторожно спросила то, что давно меня тревожило: