Судя по словам Эрона, попасть в академию, которая находится в пространственном кармане, не так-то легко. Так что прогулка ничем ужасным не грозит. Дома сейчас зима, а здесь весна, солнце и все цветет... Решено, иду на прогулку! Почему я должна сидеть взаперти? В следующий момент уже шагала по коридору, намереваясь засесть за учебу где-нибудь на лавочке или в беседке.

Я забралась поглубже в парк и принялась зубрить азы искусства отравления. После моего вчерашнего подзатыльника дроу точно меня спросит.

Две страницы увлекательного чтива – и мне уже не по себе. После четырех захотелось приобрести пару амулетов-ядовыявителей.

Яды не только добавлялись в еду, но и в воду для купания, в воздух, на одежду, предметы быта, которыми жертва часто пользовалась. Ими опрыскивали гребни, дрова в камине, постельное белье, а всевозможные симптомы отравлений поражали своей мерзостью.

Информацию лучше всего я воспринимала на слух, поэтому, чтобы выучить текст, негромко читала его, тут же воспроизводя каждый абзац наизусть своими словами.

Я вновь подняла глаза от конспекта, чтобы, рассеянно глядя на зеленые кроны над головой, повторить по памяти еще один абзац. В этот момент что-то теплое, мягкое ткнулось в колени и схватило меня за ноги.

Я вскочила, ахнула и тут же рухнула обратно на лавку, испытывая помесь шока и откровенного ужаса: меня обнял большими мохнатыми лапами снежный барс. И когда только успел подкрасться? Тарахтя, как обычный кот, он ткнулся носом в мою лодыжку и блаженно зажмурил голубые, как небо, глаза.

Странно, но страх перед зверем быстро прошел. Не похоже, чтобы этот большой красивый кот собирался причинять мне вред. К тому же если выбирать между собаками и кошками, то я определенно кошатница. Барс потерся мордой о мою ногу, и мое сердце окончательно растаяло.

– Ай, какой ласковый! Ты чей такой, котик? – Наклонившись, с восторгом погладила мягкую шелковистую шерсть и хихикнула, когда мою руку лизнул шершавый язык – Кто же твой хозяин, а, красавчик? Ой, какие у нас потягу-у-ушки! Ну, иди-иди, за ушком почешу!

Барс сел и уложил морду мне на колени. Потом блаженно вздохнул розовым носом и затарахтел еще громче, когда почесала за круглым ухом с черным пятнышком на конце.

Идиллию прервал гневный крик:

– Так вот ты где, блудливый кошак! – По аллее к нам галопировала под цоканье собственных каблуков высокая кудрявая блондинка в ученической мантии. Подлетев к барсу, она схватила его за хвост и хорошенько дернула. – Позорник, да как тебе не стыдно!

– Эй, ведь он не сделал ничего плохого! – возмутилась я, – Зачем Барсика обижаешь?

Упомянутый кошак с философским видом отобрал хвост из наманикюренных пальчиков блондинки и отвернулся от нее, всем видом демонстрируя презрение к той, кто осмелилась обидеть бедного котика.

– Ничего плохого?! А у самой-то совесть есть?! Не стыдно, что чужого парня увела, да еще и при невесте лапаешь?!

– Какого парня? – вопросила ничего не понимающая я.

– Так вот этого! – Девица от души ткнула в бок барсу острой туфелькой. Тот заворчал, показал клыки и снова улегся мне на колени.

– Минутку, он что, не ручной барс, а...

– Он оборотень, дура! Мой оборотень! С какой луны ты свалилась, раз не знаешь, что сидишь и тискаешь мужика в зверином обличье? К тому же чужого мужика!

– Вообще-то, я с Земли, а не с луны, и у нас там оборотней нет, только люди...

– А, новенькая... ладно, тогда прощаю. Но жениха отдай!

– Так... бери, я кого-то держу, что ли? – Развела руками и попыталась спихнуть тяжелую мохнатую голову с коленей – А ну, слазь с меня!