— Что на этот раз? Опять будет допрос? — вздохнула я. 

— Нет… Хотел попросить тебя кое о чем. Если это возможно… 

— Попросить? — удивилась я. 

— Мне надо уехать на день. Дела империи и военной кампании на востоке, о которой ты, возможно, слышала. Опасно брать туда чиичи. Ты не могла бы… приглядеть за ним?

— Ась? — похлопала я глазами, мне показалось, что я ослышалась. — Хочешь оставить на меня своего кота… То есть дракона? А почему именно мне? Вдруг я не справлюсь, потеряю его или… 

— Ты единственный человек, к которому он за все время проникся и которому доверяет безоговорочно, — сказал мужчина. — Если ты откажешься, я пойму, но… Если он пострадает, сможешь ли ты простить себе?

— Наглый шантаж и давление на жалость, — фыркнула я. — Ладно. Оставлю. Всего же на день? А отбор и все такое?

— Одно испытание мне придется пропустить. 

— Ясно… А как за ним ухаживать, и где чиичи сейчас?

    Оказалось, все предельно просто. Ухаживает чиичи сам за собой. Жрет, пьет, какает, охотится и вылизывается. Единственное, что ему необходимо — это несколько раз в день видеть человека. Кстати, сейчас чиичи где-то бродил, но Алексэндр обещал, что дракончик появится у меня в комнате позже.

— И все? — с подозрением спросила я, здраво понимая, что за всем этим точно таится какой-то подвох. 

— И все, — как можно невиннее ответил Ника. — Если что, его зовут Шейт. И… Не гладь и не чеши его, пожалуйста. 

Поджала губы. 

— Бедный ребенок лишен ласки… 

— Ива!

— Да ладно-ладно… 

    Договорившись обо всех условностях, мы решили разойтись. Генерал Алексэндр Ника вызвался меня проводить до моей комнаты, а я не особенно возражала. Хочет идти — пусть идет. Мою голову занимали другие мысли.

    Кеды. И заяц, которого никак не удавалось поймать. Поразмыслив немного над этим, я решила, что нужно использовать метод внезапности и просто начать палить из ружья, когда ушастый этого не ждет. Тогда-то я и обрету свою свободушку… И буду думать, что делать дальше. 

— Мы пришли, — услышала я над ухом. 

— А? Уже?

— Уже. 

— Спасибо, ну, я пошла. Удачной поездки.

    Я и уже хотела развернуться, толкнуть дверь и войти в комнату, но вместо этого меня внезапно развернули, чуть толкнули, прижали к этой же самой двери и…

…и Ника меня поцеловал. Быстро, мимолетно, словно этого поцелуя и не было, но его хватило, чтобы меня сбить с толку, а мое сердце сбить с привычного ритма. 

— До встречи… Незнакомка, — улыбнулся мужчина, отстранившись, и ушел.

Вот просто взял и ушел!  

— Я не разрешала себя целовать! — крикнула ему вслед, но мужчина даже не обернулся, удаляясь по коридору. 

   А я, тяжело вздохнув, отправилась в свою комнату, неловко прижимая пальцы к губам, все еще помнящим вкус его поцелуя.