Мне стоило огромного самообладания улыбнуться ему и сбросить его руки со своих плеч. 

— Генерал Ника. В отборе на мои руку и сердце может претендовать кто угодно. Ты слишком самоуверен, если считаешь, что я уже досталась тебе. И да. Думаю, что леди Визар будет очень недовольна, когда узнает, что вместо того, чтобы проводить меня до комнаты, ты устроил мне здесь непонятный допрос. И приставал ко мне.

    На лице у мужчины заиграли желваки. Он отстранился слишком резко, встал недалеко, скрестив руки на груди. 

— Язва. Я все равно все узнаю. Что же до отбора… Да. Я уверен, кому достанется Ива Фокс. Благо, ждать осталось недолго. Еще несколько испытаний, и ты станешь моей женой. Хочешь ты того или нет. И тогда, уже при других обстоятельствах, я узнаю, кто ты и как тебя зовут. Берегись, лже-Ива.

— Не дождешься!

  И именно в этот момент в кабинете раздался просто отвратительный хохот зайца. 

— Ну че, Колокольцева?! Доигралась?! — в лапах у паразита вновь болтались мои кеды. 

— Куда ты смотришь? Ты видишь кого-то? — вопрос застал меня врасплох. 

— Наоборот — не вижу! — хмыкнула я. — Все ищу твою совесть и никак найти не могу. Ника. Думаю, разговор этот не имеет смысла, пока отбор не окончен. Так что отведи меня туда, откуда забрал, и закончим на этом. 

— Отведу. Но мы еще не закончили.

 — Да неужели?

    Генерал Ника усмехнулся и обошел свой рабочий стол по кругу. Выдвинув один из ящиков, достал из него короткий стилет и протянул мне. 

— Что это? — спросила я, не спеша брать в руки оружие. 

— Стилет «Мракоборец». Он при желании становится невидимым. Носи его всегда с собой. Не знаю, кто ты, но девушке, чью роль ты так отчаянно играешь, он бы точно не помешал. Почти уверен, что произошедшее в библиотеке было подстроено.

    Взяла в руку подарок, ощупывая пальцами и разглядывая шершавую рукоять, инкрустированную драгоценными камнями в форме клевера-удачи. Не хотелось, чтобы он мне когда-либо пригодился. Но все же я улыбнулась мужчине:

— Спасибо.

***

    Утро. Рассвет. Прохладный осенний ветер раздувает непослушные волосы. А я… А я лежу под деревом у пруда на животе и, нацелив розовое духовое ружье, выслеживаю зайца. Тот летает на своих вертолетоушах над водой, поет песни о жестокости жизни и уплетает фисташковое мороженное с крошкой из капусты.

   О том, что внутри капуста, он сам сказал, когда мимо меня, дразня, пролетал. И ведь даже не боялся. 

— Смотри! Моя рука не дрогнет! — шиплю я. 

Заяц ржет: 

— Главное, чтобы дыхалка не дрогнула, тщедушная моя! 

    Не выдержала и как дыхнула. Плюнула. Выстрелила. В общем, не попала. Дротик пролетел по короткой дуге и спикировал в печальные кувшинки на берегу.

    Заяц засмеялся еще более отвратительно, закашлялся, подавившись мороженным, и начал описывать круги у меня над головой: 

— Шарики, что ли, надувай, чаровница… Говорят, помогает!

— Ах, ты ж… — пробормотала я и переползла на более удобную позицию, но услышала покашливание за спиной. 

— Потрясающий вид. Не побоюсь спросить, кого ловим? Ива-Не Ива.

Обернулась. Ника. Ну конечно же. Кого еще могла посетить идея прогулок на рассвете, когда еще все спят, у пруда?!

— Я тренируюсь. 

— С подарком из храма… Отлично. 

Глянула на пруд. Заяц пропал. Эх, Ника! 

— Вечно ты не вовремя! — посетовала я и наткнулась на полные смеха глаза. 

— Уж такой я. Хотя, по-моему, очень даже вовремя. Когда я еще мог полюбоваться на леди в столь занятной позе, да еще и с розовым духовым ружьем?

    Вздохнула и поднялась. Ружье из моих рук пропало, стоило мне подумать о том, что оно мешает. Видимо, в него заложена та же магия, что и в стилет, подаренный генералом.