Мы дошли до невысокой беседки, где удобно расположились друг напротив друга. 

— Ты совсем ничего не помнишь? — Изольда внимательно посмотрела мне в глаза.

Я покачала головой. 

— Увы. 

— И Яруша?

— Яруша?

— Твоего родственника. Ты собиралась выйти за него замуж. 

— Я?! 

— Ты. 

Воцарилось молчание. Само собой разумеется, никакого родственника Яруша я помнить не могу.

— Ты говорила, что вы общались в детстве, и на участие в отборе он подал заявку ради тебя. Ива, ты ведь для него столько времени так прилежно училась! Хотела, чтобы он увидел тебя спустя много лет и влюбился без памяти!

— Если он еще не влюблен, как же он мог стать участником отбора ради меня? — в душе проснулся здоровый скептицизм.

    Будучи девушкой с негативным опытом отношений, я понимала, что розовые грезы наивной Ивы Фокс с реальностью, скорее всего, не имеют ничего общего.

— Ты всегда о нем вспоминала. И даже писала письма… 

— Я получала на них ответ?

— Ты говорила, что Яруш занят. В газетах писали, что он служит первым советником Андриэса, который, кстати, тоже прибудет на отбор. Жаль только, что лишь в качестве наблюдателя. 

    Прекрасно… Просто великолепно! Похоже, что моя предшественница была из девиц рода «наивная дурочка обыкновенная, влюбленная».

— Думаю, что мои чувства немного остыли… — сказала я и, чуть помедлив, уточнила: — после потери памяти. — Если честно, то я вообще не уверена, что хочу принимать участие в этом всем процессе купли-продажи живого товара, то есть нас. Не знаешь, как этого можно избежать?

    Изольда раскрыла глаза так широко, что на миг мне показалось, что они так и останутся. После глаз она распахнула еще и рот. Ей бы в актрисы! Такая мимика пропадает зря!

— Но как же ты жить будешь?! Осенний отбор — это возможность стать кем-то… 

— Просто уточню… Кем-то — это домохозяйкой на дотациях от мужа с пятью-семью сопливыми детьми, орущими день и ночь?

— Женой сиятельного лорда, конечно же!

— Одно другого не исключает, — мрачно парировала я. 

— Ты действительно стала очень странной… — пробормотала Изольда. — Но такой ты мне тоже нравишься. Ты стала какой-то… взрослой. Даже старой. Морально! Но ты не подумай ничего плохого…

Ну да. Морально устаревшая. После Стасика и не такое может получиться с живым человеком… 

— Так ты знаешь, как можно отвязаться от отбора, или нет?

— Только если тебя никто не выберет. 

— Отлично! — просияла я. — А что потом?

— Потом тебе предложат уйти в монастырь или устроиться работать в академию —  как уж повезет. Но с твоими данными к бытовой магии, думаю, что тебя с радостью возьмет к себе в штат леди Визар. 

    При упоминании чопорной леди, мечтающей заработать на мне целое состояние, я заметно скривилась.

    Точно! Я завалю отбор!

     Хоть какой-то проблеск во мраке бытия у меня наметился! Ну и попутно выясню, как вернуться в свой мир, по возможности — живой и здоровой… Ну а если нет — как выжить в этом. 

                                                               ***

    Через час нас всех собрали в одной комнате. Леди Визар с деловым видом прошлась мимо каждой из нас, осмотрела и осталась чем-то недовольна. Хотя, как я понимаю, это ее обычное состояние. Ну, есть такие люди с лейблом «грымза», тут уж ничего не поделаешь. Я обычно списывала все на то, что у таких обычно было несчастное детство с прибитыми к полу деревянными игрушками. 

— Минутку внимания… — Визар кашлянула, останавливаясь в центре комнаты. — Сегодня сиятельные лорды прибудут в Академию Великой Клэрмундии, чтобы принять участие в ежегодном Осеннем отборе невест. По традиции, встречать их выходят невесты…