— Теперь тебе точно замуж за старика-идиота! — прохихикал над ухом злорадный голос, и заяц снова появился в поле моего зрения. — Груша дубовая, вот ты кто!

Вздохнула. Терпение и спокойствие… Терпение и спокойствие… 

— Ой! Кажется, лорды начали приезжать! — раздался восторженный писк от окна. 

Леди Визар тут же кинулась к обезумевшей от счастья участнице и резко задернула штору. 

— Где ваши манеры?! А вдруг кто-то из них увидел бы вас?! Девочки! Мы действуем строго по инструкции. Встречаем лордов и проводим до гостевых покоев. Номер комнаты и этаж я вам буду называть. Кто кого пойдет провожать — решать будет тоже жребий.

    Когда все скрыли лица за пестрыми одинаковыми масками, мы дружным строем вышли на улицу и выстроились в длинную шеренгу у крыльца академии. С другой стороны ворот уже были припаркованы несколько экипажей, а кучка разодетых лордов перетирала кому-то косточки неподалеку, поглядывая в нашу сторону. 

— Леди Осеннего отбора рады приветствовать женихов! — наконец, торжественно сообщила Визар, а ее голос усилила магия. 

    Женихи с интересом воззрились на нас. Сколько их? Пять? А, нет… Кажется, семь… Что ж, на всех не хватит. Уже хорошо. 

— Его Высочество еще не приехал. С ним прибудет один из участников… — сказал высокий темноволосый юноша. 

— Так и скажи, что с ним приедет Ника, — засмеялся кто-то. 

    Ника? Кто-то приедет с сестрой? Или с подругой? Или с нянюшкой, как у Пушкина? С них станется, с этих мужиков. А что? Стасик бы точно с Виолеттой Глебовной притащился.

— Вот и они, — коротко улыбнулась леди Визар, когда у ворот академии остановилась золоченая карета, запряженная четверкой великолепных белых лошадей.

    Из нее вышли двое молодых людей и направились сразу же к нам. И если один из них мне сразу понравился — высокий, светловолосый и улыбчивый, то другой, напротив, произвел отталкивающее впечатление. Слишком напряженный, даже хмурый, взгляд колючий, а на губах застыла холодная расчетливая усмешка.

    Нет, такой с мамашей точно не приехал бы. Скорее, сразу с палачом. Рубить голову непрошенным иномирянам. А что? Алый генеральский сюртук располагал к жестоким расправам.

    Вот только обладатель сюртука хоть и был серьезен до невозможности, все же был чрезвычайно молод. Сто процентов теплое место было выбито по папенькиному блату.

— Это наследник Анриэс и генерал Алексэндр Ника! — шепнула мне на ухо Изольда. — Какой же он красивый!

— Кто именно?

— Андриэс, конечно же! Той, кого выберет Ника, точно не повезет. Уж слишком жесткий у него характер. Но его таким сделала война, которую он с присущей ему гениальностью выиграл. 

     Леди Визар хмуро глянула на нас, и разговаривать сразу же расхотелось. Зато женщина одарила самыми сахарными улыбками ее драгоценных гостей, присев перед наследником в глубоком реверансе. 

— Рада приветствовать вас на отборе, Ваше Высочество! Рада видеть и вас, генерал Ника. 

— Мы тоже весьма рады быть здесь. Хоть я и всего лишь наблюдатель. Если честно, то приехал ради Ники. Сам он точно выберет какую-нибудь не ту кандидатку! — засмеялся наследник. 

Ну да, ну да, вместо хорошего яблочка подсунут с гнильцой… Мерзенькое такое ощущение появилось…

4. Глава 4

    Как и в прошлый раз, леди Визар решила использовать жеребьевку, чтобы распределить девушек, которые будут провожать мужчин до их комнат. Однако прежде, чем она начала, к ней подошел наследник и что-то шепнул на ухо. Почему мне показалось, что взгляд ее вдруг на мгновение обратился ко мне?

— Начнем! В этой вазе я вновь смешаю осенние листья. Лорды по очереди будут их вытягивать, тем самым определяя, с кем именно они войдут в Академию Великой Клэрмундии.