От этой пугающей ситуации, я замираю, растерянно смотря на мужчину. В какую-то секунду он застывает и оглядывается. Смотрит в упор. Сквозь меня. Пристально, пронизывающе. Так, словно препарирует душу.

В холодных стальных глазах читается голая ярость, хорошо скрываемая за фасадом из насмешки.

На мгновение кажется, что он меня даже видит.

Я сглатываю и отшагиваю.

- Помогите мне, - зачем-то повторяю, будто это что-то изменит.

На его шее рябит черная блестящая чешуя. На плечи наброшена большая массивная накидка с черным мехом. Он расстёгивает ее и сбрасывает, оставаясь в черном мундире, высоких сапогах и черных штанах.

Глаза Эрая заволакивает чернота. И теперь черный зрачок меняется цветом с радужкой. Черноту глаз разрезает тонкий вертикальный зрачок, становясь в секунду серебристым.

В несколько шагов он отходит и, оторвавшись от земли, словно космонавт на Луне, на глазах оборачивается в черную громадину.

Настоящий дракон! Размером с хороший коттедж.

Как завороженная, смотрю на то, как массивные крылья с острыми шипами, словно лезвия разрезают воздух, поднимая эту махину ввысь.

Дракон опускает морду, шея напрягается. Острые вытянутые шипы на хребте и шее, кажется, скрипят от ветра.

Зверь медленно моргает, втягивает носом воздух возле меня. Выдыхает пар.

Раскрывает пасть, в которой два ряда острых, как бритва, зубов. Они цвета слоновой кости, и так похожи на острые пики, что, кажется, вполне реально на каждый зуб насадить по одной жертве.

Я инстинктивно тяну руку к носу этой твари, но меня тут же словно магнитом или невидимой веревкой что-то дёргает назад. Отдаляет от зверя.

И я, как в замедленной съёмке вижу, как дракон теряя интерес к тому месту, где стояла я, набирает высоту. Оо каждого взмаха крыльев по округе летит снег, деревья раскачиваются и, кажется стонут от того, что их потревожили.

- Пожалуйста, не улетай, - как дура прошу Я, понимая, что дракон не слышит.

Холодная убийца - местная тайга - провожает дракона недовольной метелью. А перед моим носом схлопывается двери здания. Меня со скоростью проносит по коридорам спиной вперёд.

И я врезаюсь в...

Свое собственное тело.

Распахнув глаза, вижу нависающее надо мной лицо Гендальфа-Вайкорта. А вот его руки удобно расположились на моей груди и бедре.

- Старый извращенец, - беззвучно выпаливаю я.

- Ты очень плохо себя вела, - оскаливается старейшина. - Но, помни великодушие своего короля. Жаль, что за тебя дадут не больше десяти даллингов.

4. Глава 3. Аукцион

Отпихиваю старика из последних сил. Превозмогая боль в руке, перебарывая тяжесть в голове и одновременно слабость во всем теле, я угождаю коленом прямиком в живот старого извращенца.

- Мерзавка!

От пощёчины меня спасает зычный голос стражника. Он доносится из коридора и явно послание адресовано старому хрычу.

- Приказ его Величества доставить мошенницу на аукцион немедленно!

- Гневить богов не захотел, а разобраться, откуда у этой пустой мерзавки силы на подделку императорской метки, он даже не подумал, - ворчит старик, расправляя рясу. - Ох и погубит его самоуверенность. Ох и погубит...

Я же с замиранием сердца слежу, чтобы этот отвратительный дед больше ко мне не думал свои престарелые щупальца тянуть.

- ...считает, что единственный, кто может занять трон. Не стоит недооценивать врага...

С облегчением понимаю, что этого старика "понесло" в другую сторону. Видимо, и в нашем мире и в этом, старики практически одинаковы. Ему ещё не хватает добавить...

- ... молодежь нынче совсем не та.

А, нет. Добавил.

Слабость тела становится вязкой. Засасывает в свою трясину. И я с нахлынувшим отчаянием и страхом чувствую, как сознание медленно, но уверенно уплывает...