- Не надо, прошу, - я съеживаюсь, подбираю ноги и обхватываю колени, вжимаясь в угол темницы.

- Надо, милая, - вздыхает старец, протягивает руку, - я не буду этого делать здесь. Видишь - я не зверь же, - и улыбается погано.

Я сжимаю зубы.

Нет, я не встану! Я так просто не дамся!

Старик цокает языком и вздыхает:

- Его Величество пощадил тебя, мошенница. Хочу заметить, что никто даже не собирается пытать тебя, каким образом ты смогла подделать саму императорскую метку. Король севера благосклонен.

Благосклонен... Всего лишь приказал освежевать руку и продать, как тряпицу, на аукционе.

Мамочки... Я просто хочу домой. Чтобы всего этого ужаса, пробирающего до костей, не было.

Зажмуриваюсь. Но, стоит распахнуть глаза, как в темницу входит стражник в черных доспехах. Забрало на металлическом шлеме в виде морды какой-то твари опущено. Лица не разглядеть.

- Ведите в лекарский кабинет, - скрипит старик.

Меня хватают за шкирку в тот момент, когда с запястий со звоном опадают цепи.

Пока меня волокут в кабинет, память почему-то подсовывает вновь образ этого Эрая Родрэйгана. Кажется верно запомнила.

Даже сквозь закрытые веки вижу его образ и взгляд серых глаз, который режет не хуже наточенного скальпеля.

Вздрагиваю, когда меня швыряют на холодный стол.

Стражник зверя доспехами, отходит в сторону, уступая место для манипуляций старцу.

Бросаю короткий взгляд на охранника.

Бегать то в этом он сможет? Или у них здесь магия всё решает?

Глупая мысль побега врывается в голову.

- Немного обездвижим, - мягко улыбается старец, и мое тело предательски каменеет.

Всё, что происходит следом, мой разум, чтобы минимизировать психологическую травму, просто вытесняет из моего понимания. Оглушительная обжигающая боль в руке.

Немой крик.

И, кажется, я проваливаясь в темноту...

Стоит вернуться в сознание, как ощущаю себя лежащей в одиночестве. Спустя мгновение на окно, подобное тому, что было в темнице, пикирует знакомый ворон.

Резко хлопает крыльями, открывает ключ и издает смех.

А у меня всё сжимается внутри, от ощущения, что даже птица потешается над тем, что со мной сотворили здесь.

- Беги, - ворон крутит головой, - беги. Беги. Беги.

Беги, беги, беги....

Это набатом стучит в голове.

- Ты его ещё догонишь, - ворон вновь смеётся. - Беги. Здесь никого. Беги.

Превозмогая головную боль, слабость, Я босыми ногами опускаюсь на пол. Стоит коснуться пола, как ощущаю странную подвижную лёгкость и тепло.

И я срываюсь с места.

Коридоры пусты. В ушах - гулкие удары сердца. В крови - желание свободы. Бегу, сворачиваю по каменным коридорам, не слыша шлепанья своих босых ног. Не чувствую холода.

Я бегу к свежему воздуху, туда, откуда веет морозом. Там выход. Ещё немного, ещё чуть-чуть...

Встреченные на пути пара стражников в доспехах и один мужчина в мантии, над ладонью которого скучающе шевелится алый сгусток размером с кастрюлю, отводят взгляды.

Я пробегаю мимо. Они будто бы даже не заинтересованы в том, чтобы поймать беглянку. И это первый "звоночек".

Оказавшись на улице, оглядываюсь. Вокруг лес... Тяжёлый, неприступный лес. Словно я вмиг оказалась в тайге. И тишина. Жуткая, зловещая...

Вдалеке замечаю темный силуэт. Тот самый мужчина, что приходил к королю Эдиэлю.

Ворон пикирует рядом и смеётся:

- Глупая. Себя забыла! Глупая! Забыла себя.

Отмахиваясь от птицы и под гулкие удары сердца, не ощущая кусающегося мороза, бегу прямиком к тому, к кому отчего-то тянет. Вском я вижу странное спасение.

- Пожалуйста,помогите мне! Умоляю! - беззвучные крики.

Догнав, пытаюсь коснуться его руки, но моя собственная проходит через его. Словно я призрак. Или он...