— Хранительница домашнего очага, — сказал Эммет. — Воплощение богини огня.

— Так думали раньше, до королевы хаоса, — возразила я.

Фигурки были маленькими, грубовато вылепленными и очень древними на вид. У мужчины не хватало одной руки, а черты женщины совсем смазались, но в их позах словно застыло движение: вот сейчас воин опустит свой меч на головы врагов, защищая то, что ему дорого, а женщина погладит кошку и, быть может, подбросит дров в очаг, чтобы мужчина видел, что его ждут.

— Мужчина — воин, а женщине отведена совсем другая роль, — продолжил Эммет. — Я вижу тебя именно такой, Арья. Теплой, доброй, уютной и душевной. Война — не то, чем ты должна заниматься. Ты можешь выбирать.

Так сказал и отец, когда я встретила его в Фургарте. Я могу выбирать. Может, это касалось не только стихии? Я взглянула на Эммета, который задумчиво смотрел на скромный светильник в шестом луче. У путников тоже просили благословения для семейной пары и помощи в важных решениях.

— А еще раньше я хотел стать барменом, — признался он вдруг. — В академии кого ни спроси, все уверяют, что мои коктейли просто чума. Арнелла вырубила даже Хруша! А того вообще ничего не берет.

— Мог бы назвать в честь меня что-то более утонченное, — проворчала я. — Или вообще — чай. Раз уж я хранительница очага.

Эммет ухмыльнулся, а потом обнял меня и потрепал по волосам, которые я с такой тщательностью укладывала.

— Отстань! — возмутилась я. — Испортишь прическу!

Я оттолкнула его и провела пальцами по локонам, подкручивая, а Эммет одобрительно кивнул и вновь стал серьезным.

— Когда пойдем на Охоту, я буду рядом, — пообещал он.

***

Луна серебрила травы, и тихий ветер приносил ароматы цветов. Здесь, за порталом Айрис, уже наступила ночь, и все вокруг погрузилось в сон. Лишь какая-то птица в зарослях позади водопада все звала и звала подругу.

Покрывало, которое Джаф расстелил у ручья, было плотным, но травинки все же пробивались сквозь ткань и кололи кожу. Миранда поерзала, устраиваясь удобнее.

— Любишь меня? — спросил Джаф, склонившись к ее губам.

Его руки лениво блуждали по ее телу, но страсть, которая только что бурлила в крови, уже затухала. Молочная река разлилась в черном небе, словно далекая дорога, и Миранда лениво думала о том, что, возможно, нет поворотов не туда. Потому что все в итоге получается так, как должно быть.

— Люблю, — ответила она. — Но не так, как тебе нужно.

— Давай я буду сам решать, что мне нужно, — ворчливо откликнулся он. Крупная ладонь сжала ее грудь, горячий язык прошелся по шее, разжигая потухшие угли страсти.

— Я не хочу больше, — сказала она. — Давай просто полежим, поболтаем.

— Давай, — откликнулся Джаф. — У меня как раз есть вопрос. Зачем ты таскаешься на индивидуальные занятия к Изергасту?

— Пытаюсь поднять уровень.

— Зачем тебе это? Хочешь в патруль?

— Возможно, — ответила она. — Буду прикрывать твою спину.

Джаф перекатился на живот, а Миранда повернулась к нему и провела кончиками пальцев вдоль позвоночника.

— Щекотно, — пожаловался Джаф, дернувшись. — И чем вы там занимаетесь, на индивидуальных занятиях?

— В основном я лежу в гробу, — усмехнулась она.

— Серьезно? — удивился он и приподнялся на локтях.

— Там очень хорошо думается. Джаф, что ты во мне нашел? Ты не думал, что другая, более страстная девушка, подошла бы тебе куда лучше?

— Меня как раз это и заводит, — усмехнулся он. — В тебе всегда словно остается что-то сокрытое. Открываешь одну дверь, за ней другая. Кажется, вот — подобрал ключик, а там опять поворот.

— А ключик — это анимагия, которой ты постоянно на меня воздействуешь? — уточнила Миранда. — Зачем?