— Миранда тоже замешана, — осторожно добавил Родерик. — Но если тебе тяжело…

— Возьму и ее, — спокойно согласился Моррен. — Напиши приказ ректора. Меня она, как это ни прискорбно, не слушается. Потому что кое-кто, — добавил он ворчливо, — не проследил, чтобы ритуал оживления был проведен правильно.

— И кто из нас бабка? — спросил Родерик.

— Когда вернешься, сходим в бар в Каривене. Ты пьешь Арнеллу, а я над тобой глумлюсь.

— Идет, — согласился он.

2. Глава 2. Моя

— Значит, ты теперь с Джафом? — в лоб спросила я.

Миранда всячески спрыгивала с темы, пока мы шли к столовой, но теперь ей деваться некуда. Аппетит у нее всегда был хороший, а сейчас перед ней стояла тарелка с целой горой оладий. Миранда нацелилась на верхнюю, явно намереваясь запихать ее себе в рот целиком и выиграть время, но я дернула тарелку на себя.

— Шантаж, — констатировала она. — Дай блинчик, я голодная.

— Как волк? — предположила я. — Или волчья девушка?

— Все сложно, — буркнула Миранда и, отобрав тарелку, макнула оладью в джем и откусила.

— Что ж сложного? — спросила я. — Вы или в отношениях, или нет.

— Ой, кто бы говорил, — беззлобно поддела она меня.

— Я для себя все выяснила, — с достоинством ответила я. — Я люблю Родерика.

Мне нравилось произносить это вслух. Словно его фамильный перстень на моем пальце. Определенно и незыблемо. Люблю.

— Хорошо, что ты это осознала, — усмехнулась Миранда.

— А ты? — не отставала я. — Что осознала? После бала ты сама не своя. Поговори со мной, Миранда. Может, так тебе станет легче.

Миранда вздохнула, доела оладью и тут же взяла вторую.

— Джаф мне всегда нравился, — рассудительно сказала она. — Ты же знаешь. Да, у нас не все просто, но его чувства ко мне искренни.

— Так вы вместе? — повторила я вопрос. — Мне показалось, у вас не все получилось гладко…

— В первый раз у тебя тоже не все гладко было, — сердито напомнила Миранда. — Но теперь ты таешь от одного имени Адалхарда и наверняка примеряешь его фамилию.

Так и было. Арнелла Адалхард. Я, конечно, не писала его фамилию на полях тетрадок, украшая сердечками, но была к тому близка.

— Миранда Хогер, — произнесла я вслух.

Звучало так себе. Простовато. Наверное, Миранда тоже подумала что-то такое, потому что ее глаза сердито вспыхнули сиреневым огнем.

— Не могу же я его бросить после первого же раза, — вспылила она. — Джаф дрался из-за меня с ректором, с Изергастом, он пытается обуздать свою животную сторону, а это очень непросто, он мастер хаоса!

— Я не говорю, что ты должна его бросить, — растерялась я.

— Я переспала с ним, — продолжила Миранда, словно убеждая саму себя. — Я давно этого хотела. Да, я хотела любить и быть любимой, и Джаф может мне это дать. Причем не под каким-то там приворотным чаем или ритуалом…

Она осеклась.

— Значит, ты все же его любишь? — спросила я.

— Мне с ним хорошо, — отрезала Миранда. — На этом и остановимся. Спасибо за заботу, мне и правда стало легче. А теперь давай сменим тему. — Она наколола на вилку следующую оладью. — Что думаешь по поводу письма императора? Кажется, все складывается просто шикарно. Его бренные останки скормили собакам, и никто не будет тебя искать.

— Думаешь?

— Не знаю, — сказала Миранда. — Но сейчас на первый план выйдут выборы нового императора, и велик шанс, что о старом все забудут. Умер, да и ладно. Гуманный, — она фыркнула. — Бьюсь об заклад, это прозвище придумал какой-то некромант.

— А сколько всего наследников у императора?

— Больше пятидесяти точно. Но по итогу выбирать будут из шести. Каждый луч выставит своего представителя.