— Молодец, — похвалил меня Изергаст. — Мясо сыровато, — заметил он, морщась.

Я швырнула огнем, и бараньи ребрышки в тарелке некроманта весело вспыхнули.

— Спасибо, — невозмутимо поблагодарил он, потушив пламя квашеной капустой.

Больше никаких вопросов за ужином мне не задавали, и после него я поднялась в свою комнату, намереваясь пробыть в ней до самого отъезда.

— Хочешь посмотреть на драконов? — предложил Эммет, постучав в мою дверь, и я тут же открыла.

***

Оказалось, что днем Аден показал ему следы огромных лап на песке.

— Когда светло, драконы уплывают подальше в море, а по ночам выбираются на берег, — с видом знатока пояснил Эммет, шагая перед нами с Мирандой.

Она тоже захотела пойти, и теперь мы втроем шли вдоль моря, уснувшего у скал. Дорогу освещали звезды, которые казались немного мельче, чем над Академией, а еще — огонь на моей ладони. Замок остался позади, и здесь, на дороге, где ветер трепал мой плащ, а соленые брызги попадали на волосы и лицо, я чувствовала себя куда лучше, чем в ловушке каменных стен. Может, наследственность путника дает о себе знать?

— У драконов начинается брачный период, и сейчас они выбирают себе пару, — продолжил Эммет. — Самцы иногда дерутся за приглянувшуюся самку. Точно как за тебя, Миранда.

— Отвали, — буркнула она беззлобно.

— Самка, конечно, выбирает победителя. Сильный дракон — сильное потомство. Что в вашем с Джафом случае не сработает. Ваши дети не будут магами.

— Я в курсе, — ответила Миранда. — Но многие не согласились бы с тобой, трепло ты такое. Человек без магии — существо гармоничное и венец творения богов.

— Ага, — согласился Эммет. — Чего только не несут. Кажется, пришли.

Поначалу я ничего не заметила, но потом увидела гребень, выросший прямо из лунной дорожки.

— Смотрите! Смотрите! — воскликнула Миранда, по-детски радуясь и указывая пальцем.

Огромная туша вынырнула из воды, лунный свет посеребрил чешую на толстом брюхе и усы на вытянутой морде, и дракон плюхнулся в море, шлепнув по поверхности хвостом.

— Самец исполняет брачный танец, — пояснил Эммет, вытирая рукавом мокрое от брызг лицо.

— Это самка, балда ты такая, — раздался позади голос Изергаста. Он бесцеремонно схватил меня за плечо и оттащил подальше от обрыва.

— У него усы! — возмущенно воскликнул Эммет.

— Так что? Это же дракон. У них у всех усы, — ответил Изергаст, становясь рядом со мной. — Самцы крупнее и с наростами на лбу и хвосте. Вон плывет.

Еще одна туша медленно двигалась вдоль берега, виляя туда-сюда хвостом точно радостный пес. Издалека я не разглядела никаких наростов, но почему-то Изергасту верила больше.

— Второй! — воскликнул Эммет, едва не подпрыгивая на берегу. — Они сейчас подерутся!

— Или попозже, — флегматично откликнулся Изергаст. — Вы почему удрали из замка, ничего мне не сказав?

— Не удрали, — ответила я. — Раз вы тоже тут.

— Смотрите, а вот этот похож на вас, — заметил Эммет. — Светленький. Я, пожалуй, поставлю на Джафа. Он выглядит куда более воинственным. Так пыхтит.

Первый самец погрузил морду в воду и выпустил носом пузыри.

— Серьезная заявка на победу, у вас нет шансов, — веселился Эммет.

Я бы с ним не согласилась. Сегодня возле артефакта Изергаст сделал огромный шаг, и я видела, что в душе Миранды происходит нешуточная борьба. Я не собиралась ее больше подталкивать ни к одному, ни ко второму. В конце концов, она вообще не обязана выбирать.

Усатая самочка-дракон тоже пришла к такому выводу: шлепнула хвостом, подняв веер брызг, и уплыла по лунной дорожке. Самцы еще немного попускали пузыри и разошлись в разные стороны, раз уж предмет спора исчез.