Он протянул руку, чтобы потрогать мой лоб, и я шарахнулась в сторону.

— Все хорошо, — ответила я.

— А чего ты тут прячешься? — спросил Эммет, склонив голову на бок и внимательно меня рассматривая.

— Просто… Ну, да, не очень себя чувствую… Но все в порядке! — воскликнула я, когда он снова шагнул ко мне.

В тесной ванной не развернешься, и я оказалась приперта к стенке. Быстро глянув по сторонам, я схватила крышку от корзины с грязным бельем, выставив ее перед собой как щит.

— Я не собираюсь на тебя нападать, — заверил Эммет, хмурясь. — Что с тобой, Арья?

Он отвел мою руку вместе с плетеной крышкой в сторону, шагнул еще ближе и положил ладонь мне на шею. Ахнув, я закрыла глаза и прислонилась к стене, чтобы не упасть.

— Как интересно, — пробормотал он, поглаживая мою шею. — Какое-то зелье, очевидно. Забористое… Кто тебя опоил?

— Неважно, — выдохнула я. — Хотели Миранду, а меня за компанию... Можешь убрать это? Ты же отличный целитель.

— Не знаю, — ответил Эммет. — Вообще-то оно не причиняет тебе вред…

Его ладонь скользнула по моей шее назад, пальцы запутались в волосах на затылке. Я попыталась оттолкнуть Эммета, но руки предательски обвили крепкую шею. Его волосы слегка отросли и завивались тугими колечками. От чистой и нежной как у девушки кожи пахло вином и шоколадом, а еще океаном. Казалось, закрой глаза — и услышишь шум волн, а на кожу полетят соленые брызги.

— Я ведь и правда подал заявку на брак, — пробормотал Эммет, а его губы коснулись моей щеки — легонько, едва ощутимо, точно дыхание моря. — Император не одобрит, конечно. Ты ведь студентка... Да и Адалхард… Я сделал это скорее ради себя. Арья…

Теперь он шептал мне на ухо, и его дыхание обжигало кожу. Дразнящий поцелуй в шею, зубы прикусили мочку, и я тихо застонала, выгибаясь ему навстречу, а он прижал меня теснее, вжимаясь бедрами, заставляя почувствовать его желание.

— Эммет… — выдохнула я. — Не надо.

Он уперся ладонями в стену по обе стороны моего лица, отстранился.

— …чтобы определить для себя, что я и правда хотел бы, — прошептал он, глядя на мои губы. — А я хочу. Очень хочу, Арья. Нам было бы так хорошо вместе. И легко, и просто…

Эммет медленно склонился ко мне. Красивые губы, такие чувственные, со слегка загнутыми вверх уголками…

— Эммет, — я посмотрела на него, и бирюзовые глаза показались темными, точно море во время шторма. — Я же под зельем сейчас, ты понимаешь?

Желваки выступили на его челюсти, он глянул на мою грудь, вздымающуюся в декольте, а потом улыбнулся, вновь превращаясь в беззаботного Эммета, которого я знала.

— Ладно, — легко сказал он, пожав плечами, и отступил.

Я выдохнула.

— А впрочем, — пробормотал Эммет, делая шаг вперед и вновь прижимая меня к стенке, — маленький подарок на день рождения…

Его губы смяли мои, язык проник в рот, а руки обняли меня, вжимая в крепкое тело.

***

— Привет, — беззаботно сказала Миранда.

Сделав вид, что ее толкнули в толпе, качнулась к Джафу и, прижавшись к нему на миг, сунула болтушку в карман брюк.

— Осторожней, — буркнул Джаф, отодвигая Хруша подальше. — Я боялся, ты уже не придешь, — признался, глянув на Миранду.

А у нее сердце сжалось от того, каким он ей показался родным, знакомым до малейшей черточки: темные волосы с непокорными вихрами на макушке, карие глаза, немного неуверенная улыбка. Так странно, что этот парень может хоть в чем-то быть не уверен, и она, Миранда, тому виной.

— Я хотела поговорить, — выпалила она быстро, чтобы не передумать.

Джаф кивнул и, взяв ее за руку, повел в комнату, которую она какое-то время считала своей. Миранда, задержавшись, обернулась, но возле ванной все было спокойно — девчонка-анимаг постояла там и ушла.