Вечеринка осталась за дверью. Джаф, прислонившись к ней спиной, хотел сунуть руки в карманы, но Миранда быстро перехватила его ладонь. Джаф сглотнул и вопросительно посмотрел на нее.

— Спасибо за брошку, — сказала Миранда. — Она красивая.

— Это ты красивая, — ответил Джаф. — Я бы подарил тебе все, что у меня есть.

— Не надо.

— Вот именно. Тебе это не надо, — согласился он. — А что тебе надо, Миранда?

— А тебе? — спросила она, заглянув ему в глаза.

— Ты, — сказал Джаф, не раздумывая.

Миранда отвела взгляд и, отпустив его руку, отошла к окну. Здесь все было по-прежнему: кровать, стол, стул. Разве что учебников стало больше, да выцарапанную гексаграмму — защиту от Мисси — прикрывает ковер.

— Ты так легко и быстро нашел мне замену, — сказала она, проведя пальцем по стеклу.

— Это другое, — возразил Джаф. — С ними я просто сплю.

— С ними, значит, — кивнула Миранда, устраиваясь на широком подоконнике. — Я думала, другая всего одна, а у тебя уже целый гарем…

— А чего ты ждала? — резко спросил он. — Ты бросила меня! Почему?

— Я тебя не бросала. Просто… — она покусала губы, а после выпалила на одном дыхании: — Я думала, что после оживления Изергаста буду привязана к нему навсегда.

— Что? — изумился Джаф.

— Но, к счастью, никакой связи не образовалось, — легкомысленно улыбнулась Миранда. — Наверное, накосячила с ритуалом.

— Значит…

— Значит, — кивнула она.

— Теперь ты… Мы… Могли бы…

— Я не знаю, — ответила Миранда, сидя на подоконнике и болтая ногами. — А ты что думаешь?

Джаф стоял и смотрел на нее, и сердце Миранды сжалось от дурного предчувствия. Все было не так. Сейчас Джаф должен был подойти к ней, поцеловать, и дальше все было бы так просто…

— С тобой так не просто, Миранда, — медленно произнес он, и ее сердце ухнуло куда-то вниз.

Джаф провел пятерней по волосам, и они, и без того вечно всклокоченные, встали дыбом.

— С тобой — всерьез, навсегда, до самых костей, до сердца. А я… — Джаф принялся ходить туда-сюда по комнате, точно дикий волк, запертый в клетку. — Мне восемнадцать, Миранда! Я жил в деревне. Я не видел ничего. А тут — академия, магия, девушки. Такие… разные все. Красивые. Мне сложно, понимаешь?

— Пытаюсь, — выдавила она.

— Я мастер хаоса. Во мне столько энергии!

— Которой ты готов щедро делиться.

— А куда мне ее девать? Я не выбирал такую судьбу. Боги зачем-то отмерили мне больше.

Он остановился, лизнул выступившие клыки, и они втянулись.

— Хватит, Джаф, я поняла, — бросила Миранда.

— Ты меня любишь? — спросил он прямо, остановившись перед ней.

— А какая разница? — растерялась она. — Я не могу соперничать со всеми женщинами мира. И не хочу.

Он присел рядом с ней на подоконник, взял ее ладонь в свою руку, полюбовался тонкими белыми пальцами.

— Некромантка, — задумчиво произнес он. — Мы совсем разные. Отчего же меня так к тебе притянуло, а?

— Может, именно поэтому, — ответила Миранда, зябко подернув плечами. — Противоположности. Разные лучи.

Джаф сунул руку в карман и вытащил болтушку.

— Я бы и так тебе все рассказал, без этой штуки, — он вложил артефакт в ладонь Миранде, и она почувствовала, как кровь прилила к щекам. — Я всегда был честен с тобой. Буду и сейчас. Ты нужна мне. Я люблю тебя. Ты в моем сердце, Миранда. Словно моя половинка. Совсем другая, но такая моя. Но отношения с тобой — это все равно что выйти сражаться сразу с королевой хаоса.

Миранда горько усмехнулась, отвернулась к окну. Там было темно, и такая же беспросветная мгла царила сейчас в ее душе. Перед глазами все расплывалось от слез, а в груди болело так, будто ее ковыряли тупым ножом. Зачем она вообще решила завести этот разговор? Вечно пытается все выяснить, разложить по полочкам, лучше бы жить и не знать…