– Все так говорят, – понимающе кивнул он.

Я чуть не забулькала от ярости, совсем как мой старенький морской конёк.

Как только музыка умолкла, я вырвала свою руку из пальцев вампира и натянуто улыбнулась.

– Пожалуй, мне надо ненадолго отлучиться.

Княжич легко кивнул и отъехал к столам с закусками, удерживаемыми на поверхности бытовой магией.

Я же, не в силах смотреть на обоих братьев, выплыла вон, работая плавником со всей силы. По дороге сбила со своих мест парочку ваз, и они, лишённые закреплённого за ними места, тут же поплыли, покачиваясь, под потолок.

Следующие пол часа, я, словно фурия, металась по папиной оранжерее редких кораллов и пыталась привести мысли в порядок.

Итак, во-первых, один из братцев пытался на меня ментально повлиять. Специально или нет – другой вопрос.

Второй и вовсе, вместо того, чтобы заинтересоваться моей персоной, начал нести какую-то околесицу! А ведь после нашей встречи у затонувшего корабля я надеялась…

Не знаю, на что именно я надеялась, но явно не на это!

Выбив небольшим камушком пару кораллов, я немного успокоилась и смогла вернуться в зал. Там меня перехватил Юнис.

– Каролиночка, – заныл он, не давая мне и слова вставить, или же добраться до стола с закусками, куда, собственно я и собиралась, – ты что, решила связаться с сухопутными?! Да еще с вампиром? А я? А как же мы? Наши планы? Помнишь, хотели сбежать и устроить бизнес добычи жемчуга?

Я скептически его оглядела.

– Юн, нам было семнадцать…

– Но тебе всё равно запретили учиться в академиях на континенте! Так что изменится, если ты замуж за одного… Из них… – он пренебрежительно махнул рукой в сторону «претендентов», – пойдёшь?

– А что изменится, если я выйду за тебя? – подняла я брови, – ты что, дашь мне возможность учиться в академии?

Тут он ощутимо смутился.

– Ну, так у тебя уже есть образование…

– Тогда что? Что, Юнис? Почему я не должна выходить за «этих», а выходить за тебя?

– Так ты их не любишь!

– Но я и тебя не люблю. Точнее, люблю но не так, как тебе надо.

Старый друг мгновенно скис. Мне очень хотелось поддержать его, но что я могла? Не могу же я выйти за него замуж, чтобы не расстраивать!

Под конец вечера меня подозвал отец.

– Что скажешь, Кара?

– Можно мне остаться с тобой, папочка? – тут же попытала счастья я.

– Исключено!

– Тогда я уйду в отшельники…

Морской царь поморщился.

– Не говори глупости, Каролина.

Я ещё раз осмотрела кандидатов.

Юнис – точно нет.

Тони Брик – так он – никакой… Что есть, что нет… Вон, даже имя его я запомнить так и не смогла, хотя видимся раз двадцатый, как минимум.

Кристианер – манипулятор, очароватор… Случайный, конечно.

Вот и выбирай.

Взгляд сам собой зацепился за фигуру старшего княжича.

Этот вообще странный. Но красивый. И голос у него… Ух, до мурашек…

Жаль только, что я ему нужна, как акуле вставная челюсть…

– Пап, а можно я еще недельку подумаю, а?

Отец ненадолго закатил глаза, но потом всё же кивнул. Скорее всего, чего-то подобного он и ждал.

– Тогда предложим им у нас погостить.

Я кивнула, старательно отгоняя от себя мысль, что гостить-то будут все… Точнее, все присутствующие…

На следующий день, сразу после завтрака, проходившего в узком семейном кругу, на котором я вяло ковырялась в своей порции, меня отпустили в Приморье.

Разделение между нашими странами было весьма условным и границы, как таковой, почти не существовало. Если уж совсем просто – то это, скорее, были две автономные области одного государства. Поэтому русалки и русалы из Морении регулярно ходили в Приморье, а многие и жили там. Точно так же поступали и люди. Правда, им, чтобы жить под водой, требовались определённые артефакты, стоимость которых была не маленькая. Так что ничего удивительного, что таких экспериментаторов было не очень много.