– А это наша несравненная Марджи! Королева наших желудков и спасительница всех студентов! – торжественно произнес Вилберн. 

– Не подлизывайся, Вил, – рявкнула женщина, обходя меня по дуге и доставая с полки глубокую тарелку. После подошла к одному из котлов и огромной ложкой вывалила какую-то непонятную массу серого цвета на тарелку. – Уж простите, не ресторан! 

– С-спасибо, – выдавила я, принимая протягиваемую плошку. Пахла жижа приятно, вот только внешний вид имела весьма… неаппетитный. Вот только мне в тот же миг подумалось, что откажись я от такой еды, Марджи съест меня живьем, предварительно сняв кожу, будто с ощипанной куры. А на косточках приготовит бульон. 

Вилберн вновь помахал, но в этот раз второй рукой, в которой зажал чистую ложку – пригласил присоедениться, значит. Марджи наоборот, развернулась со своим котлам, приподнимая крышку каждого из них и что-то проверяя. Только сейчас я могла заметить, что шея женщины вся забита чуть мерцающими сиреневым татуировками. Интересно, что это значит? 

– Приятного аппетита, – пожелал Вилберн, подмигнув. Видимо, он увидел мои сомнения по части блюда. 

Кивнула и взглядом вперилась в эту тарелку. Что-что, а жижи мне наложили чуть ли не с горкой. И это надо как-то съесть. Зачерпнув немного, отправила ложку в рот. Даже зажмурилась на какой-то миг, сдерживая позыв. Вот только… 

Вот только на вкус жижа была прекрасна. Настолько вкусная, что я сразу же и вторую ложку в рот отправила. И третью. И четвертую.

– Это очень вкусно, спасибо большое! – взяв небольшую передышку, произнесла я. 

– Понятно, что вкусно, – сухо ответила женщина, даже не оборачиваясь. 

Кинула вопросительный взгляд на рыжего, и он вновь подмигнул. Мол, она всегда такая. Мелькнула мысль, что сама Марджи, как бы это ни звучало, похожа на свою стряпню. Внешне вызывает отторжение, но узнай получше – распробуешь на вкус. И отчего-то показалось, что мы с кухаркой подружимся. Очень своеобразной дружбой.

– Марджи – крутая тетка, – стоило мне съесть последнюю ложку и вновь поблагодарить кухарку за еду, как Марджи выставила нас с Вилберном за дверь. И парень заговорил, как только мы отошли от кухни на несколько шагов.  – Где-то резкая и грубая, но очень добрая и понимающая. Не обижайся на нее за слова, что бы она ни говорила, действия всегда говорят об обратном. 

– Я так и поняла, – кивнула. – Но спасибо, что объяснил. 

– Можешь называть меня Вил, – парень взъерошил волосы пятерней. – Я учусь на третьем курсе по специализации некромантия. 

– ТЫ? Некромантия? – я даже не смогла скрыть удивления. 

– Все почему-то удивляются, – усмехнулся он. – А тем не менее я лучший на курсе. 

– Только сейчас призраков не вызывай, – я улыбнулась от того, как прямолинейно парень хвастается успехами. 

– Боишься призраков? – Вил понизил голос до заговорщицкого шепота. 

– Немного, – повела плечами. 

– А их в академии мно-о-ого водится, – протянул он, хотя даже несмотря на деланно серьезный тон, поняла, что подтрунивает. 

– Раз уж со мной такой крутой некромант, и я боюсь призраков, не мог бы ты меня проводить до главного холла? – решила не упускать возможность. 

– Боишься потеряться? – спросил он с пониманием. – Я тоже первое время блуждал, а потом уже освоился. Чудом, что ты вообще кухню нашла. 

– А меня проводили, – не подумав, брякнула я. 

– Да? – парень удивился. – Кто? Я тут всех знаю. 

– Марк, он так представился, – ответила. Понимала, что теперь уж отмолчаться не удастся, хотя почему-то понимала, что стоило бы.  – Светленький такой, на мага-универсала учится, тоже третий курс.