Камень, подаренный мне золотым сиянием на первом посвящении, теплел и теплел, пока не стал настолько горячим, что жёг кожу, но это могло быть даже приятно. Покалывание в кончиках пальцев рук поползло выше.

Я почувствовала, что ещё немного — и взлечу. В вышине среди туч промелькнул оранжевый отблеск. «Огненный сокол Смеаргл», — сразу догадалась я, но внезапно почувствовала чужой взгляд, обернулась.

И всё стало исчезать. Не было больше магии, способной поднять меня ввысь и превратить в летающего ящера. Ничего. Только срывающиеся небесные капли, приносимые слабыми порывами северного ветра, предвещающего зиму.

Камень на руке всё ещё горел ярко-жёлтым светом, но покалывание прекращалось, затухало, как последняя искра неразгоревшегося костра.

— Нет, — прошептала я, силой мысли пытаясь удержать чувство раскрывающегося перед глазами чуда, но ощущение чужого взгляда снова заставило искать его источник.

Это было несложно. Все смотрели на меня, но лишь гранда Моррисон склонила голову набок и с холодным прищуром следила за моими руками, что-то шепча себе под нос. Не представляю, зачем ей было мне мешать, может, это вообще часть ритуала, но я ощутила острое желание закрыться и защитить перстень.

Никто не станет мне помогать. Здесь никто никому не помощник, это я усвоила чётко, и всё же надеялась на чудо, понимая, что никогда не была так близка к провалу, как сейчас.

Я посмотрела на трибуну адептов, но все прятали глаза, как девушки, так и мужчины, пришедшие сюда, чтобы получить опыт первого превращения.

Преподаватели, включая ректора, безучастно глядели на меня, будто в ожидании второго акта не очень удачно начавшейся пьесы. А мне хотелось закрыть глаза ладонями и расплакаться.

Собравшись с духом, я взглядом отыскала того, на кого оставалась последняя надежда. Господин Мур сидел на третьем ряду рядом с другими кураторами.

Вначале мне показалось, что он тоже просто наблюдает за моими бесплодными попытками исправить то, что уже не может быть исправлено.

И тут он показал глазами на что-то, находящееся у меня под ногами. Я посмотрела и увидела воткнутый в землю по самую рукоятку чёрный кинжал.

15. Глава 15

Глава 15

1

Долго раздумывать я не стала, тем более что других вариантов не было. Наклонившись, ухватилась за рукоятку и потянула нож на себя.

На удивление оружие поддалось без сопротивления, будто лезвие было воткнуто не в твёрдую землю, а в подтопленное масло.

Рукоятка постепенно теплела в моих руках, пока лезвие с золотистым напылением, сверкавшим так ярко, что стало больно глазам, не оказалось полностью свободно.

Не в силах отвести взгляда от чудодейственного кинжала, я на мгновение позабыла о том, кто я и где нахожусь. А когда подняла глаза на трибуны, вовсе не увидела их. Только тогда поняла, что сама же прошептала заклинания, отделяющие меня туманной завесой от остального мира.

Я находилась в Империи, в округе Гриам, в самом закрытом учебном заведении страны, и в тоже время нигде. Обряд Превращения начался.

Нам много раз говорили, что надо делать, как себя вести, но не рассказали ничего о том, что будет дальше. Я окружила себя облаком, чтобы стать невидимой для остальных, почувствовал, как тает на теле последняя одежда, оставив меня на таком виде, в каком я пришла в этот мир.

Много раз представляя себе этот миг, я чувствовала как  щёки мои окрашивались багрянцем. Полностью раздетой я бывала только в ванной, и то недолго: купание происходило в тонкой сорочке, которую снимала с меня Велизия, чтобы тут же надеть новую, свежую и сухую.