— Это будет крайне сложно, госпожа Астрос, — наконец декан закончила виться надо мной как ястреб и остановилась напротив, заставив задрать голову и посмотреть ей в глаза. — Вы хотите остаться или предпочитаете вернуться к прежней жизни? Отвечайте, не раздумывая.

— Хочу остаться, гранда, — ответила я быстрее, чем успела испугаться.

Декан некоторое время ещё смотрела в глаза, а потом кивнула и в задумчивости отошла к письменному столу.

— Вам надобно кое-что знать, — произнесла она, глядя в окно, занавешенное тяжёлой портьерой тёмно-коричневого цвета. — Ваш отец просит отпустить вас, ссылаясь, между прочим, на «правило доброй воли». Он считает, что вы приехали сюда только, чтобы насолить жениху, предавшему вас.

— Это не совсем так, — нахмурилась я, опустив голову и глядя на свои руки, сжимавшие платок с моими инициалами.

Его мне дала мама на прощание, приговаривая, что он обязательно приведёт к тому, к чему тянется сердце. Конечно, она имела в виду лорда Генри.

— Дослушайте сначала, — продолжила гранда. — Вы действительно можете отказаться от первого испытания и уехать домой. После того как вы пройдёте его, это будет невозможно.

Декан снова подошла ко мне и наклонилась так, чтобы наши глаза находились на одном уровне:

— И ваш сегодняшний отказ ехать домой не означает, что вы непременно не разочаруете меня в дальнейшем и сможете пройти испытание. Подумайте об этом хорошенько, госпожа Астрос. Я всей душой радею за то, чтобы воспитать достойных выпускников. Каждая драконица для меня словно родная дочь, я, как никто, знаю, как это сложно, быть женщиной в мире мужчин, даже если ты драконица. И поэтому не потерплю в Академии тех, кто приехал сюда не для того, чтобы учиться, отдавая силы новому искусству, а из мести родственникам. Или ухажёрам.

Я смотрела в глаза декана, не смея дышать. В глубине тёмной радужки вспыхивали огненные искры. Они сливались друг с другом, обещая спалить меня дотла, вздумай я сделать или сказать что-то непредвиденное. И я молчала.

А декан всё говорила. О том, что даёт мне шанс, но лишь один. И первое испытание для меня окажется весьма непростым. В конце концов гранда схватила меня за запястье, положив пальцы на пульс.

— Говорите же, что решили. Сейчас.

— Я хочу остаться, — пролепетала я, чувствуя, как во рту стало сухо.

Декан выпустила мою руку и, распрямившись, села за стол.

— Что же заставило вас передумать, госпожа Астрос? — спросила она с милой улыбкой, но ощущение опасности лишь усилилось. Этот вопрос был важнее всех прочих.

— Отец прав, гранда Моррисон, — осторожно начала я, подбирая слова, чтобы не быть понятой превратно. — Я вначале и не мечтала стать драконицей. Но потом приехала сюда и увидела, что даже с моими небольшими способностями могу стать кем-то большим, чем провинциальной девой на выданье, не узнавшей за свою жизнь и десятой доли всех тех заклинаний, которым меня обучат здесь.

— Хорошо, госпожа Астрос. Я вас услышала, — кивнула декан и встала. Я тоже вскочила на ноги. — Идите к себе и повторяйте уроки. Надеюсь, на первом испытании вы покажите всё, на что способны.

Я сделала книксен и, не помня себя, вышла из кабинета декана.

10. Глава 10

Глава 10

1

Сначала у меня были сомнения: правильно ли я поступила? Имела ли право ослушаться тех, кто дал мне жизнь и отвечал за меня все эти годы?

Признаться, мне было не по себе, будто я своровала что-то не потому что голодала, а просто из прихоти, обделив тем самым владельца лавки, у которого украла.

Слава богам, отец не сможет узнать об этом раньше, чем начнётся первое испытание! Иначе, не сомневаюсь, он бы явился сюда, чтобы убедиться: Академия его не обманывает, никто не удерживает меня силой, это я сама вздумала бунтовать.