Первое занятие у нас провел сам ректор академии – герцог Алнорский. Он был уже не молод, сед, но взгляд его обладал такой силой, что тот, на кого он его переводил, сразу же опускал голову. Именно так поступила и я сама.

– Надеюсь, ваше решение учиться в алнорской академии было взвешенным и твердым, потому что иначе вам не удастся окончить ее. Мы не будем терпеть здесь трусов и лентяев. Высокая магия требует тонкого ума, прилежания и полной самоотдачи. Нам неважно, кто вы по происхождению, и насколько велик достаток вашей семьи – здесь имеют вес только ваши собственные учебные достижения.

Мне понравилась его речь, и когда он сделал паузу и потянулся за стоявшим на кафедре стаканом воды, я присоединилась к тем, кто наградил его аплодисментами. Но он сделал взмах рукой, призывая нас к тишине.

– Возможно, кто-то из вас пришел сюда, надеясь стать знаменитым. Да, академия рассчитывает, что наши выпускники ее прославят. Но гордиться стоит не собственными успехами, а тем вкладом, что вы внесете в магическую науку, и той пользой, которую принесете стране.

Как ни странно, но прозвучало это совсем не пафосно, и думаю, каждый из нас ощутил ту ответственность, что мы несли уже не только перед своей семьей, но и перед этими учеными мужами, что будут делиться с нами своими знаниями и опытом.

– Для начала – несколько важных правил, которые вы все обязаны будете соблюдать. Использовать магию на территории академии категорически запрещено. Каждый из вас наденет блокирующий магию браслет, снимать который вы сможете только на практических занятиях под руководством ваших педагогов. Вы еще слишком неопытны и можете причинить друг другу вред.

Это было разумно, и я кивнула, соглашаясь с этим условием, хотя некоторые из моих однокурсников протестующе зашумели. Впрочем, шум сразу стих, стоило его светлости посмотреть в их сторону.

– Возможно, в свободное от занятий время кто-то из вас захочет дополнительно заниматься в библиотеке или в лабораториях зельеварения, или в нашем питомнике. Так вот, напоминаю вам, что вы должно строго соблюдать магический кодекс Верландии и не делать того, что запрещено законом. Особо хочу отметить, что, даже выйдя за стены академии в город, вы не можете варить или приобретать зелья или применять заклинания, с помощью которых можно воздействовать на человеческие чувства. И еще – каждый из вас в течение первого курса должен выбрать для себя тему научного исследования, которой вы будете заниматься на втором и третьем курсах. Не торопитесь, познакомьтесь с учебными направлениями и нашими преподавателями. Эта тема определит вашу будущую специализацию и наставника, который будет вас курировать до самой защиты диплома. Советую отнестись к этому со всей серьезностью.

Свою тему я выбрала еще дома. Возможность обращения женщин в драконов – вот, что волновало мой ум уже несколько лет. И хотя все мудрые книги утверждали, что это невозможно, я продолжала надеяться на то, что однажды это всё-таки случится.

– Послушайте, мадемуазель Бельфор! – сказал мне декан драконоведческого факультета граф Дуглас, когда я принесла ему заявление на выбранную тему. – Если вы не хотите быть отчисленной после первой же сессии, то советую вам немедленно его переписать. Тратить три года исследований на такую химеру немыслимо! И даже если вы доучитесь до последнего курса, с такой темой вы ни за что не получите высший балл на защите. У вас сильный магический дар – я был весьма впечатлен вашим поединком с големом на вступительном испытании, – и будет искренне жаль, если вы не используете его должным образом.