Только в этот раз всё по-другому. Свой двадцатый день рождения я буду отмечать в другом месте. Пристальный взгляд подруги и протянутая рука с мелочами для ритуала не оставляют выбора.

Забрав необходимое, мы выскользнули из квартиры и поднялись на последний, нежилой этаж, где я принялась за подготовку к вызову суженого. В последний раз же…

– Вик, ты уверена, что эта твоя каракуля сработает как надо? – скептически поинтересовалась Алинка, глядя на мои труды.

Ну, подумаешь, круг чуть кривовато нарисовала, какие-то загогулинки добавила внутри, ещё и свечки по углам звезды расставила, которые Беляева подсунула.

– Пф, канеш! – уверенно кивнула, старательно дорисовывая непонравившуюся мне линию. – Это! – ткнула пальцем в собственный шедевр, пытаясь вспомнить, откуда вообще моей памяти взялась эта пентаграмма, – тебе кого угодно покажет! Хоть суженого твоего, хоть демона, хоть дракона – не вижу особой разницы, – фыркнула, мысленно сетуя, что, может, все же зря я на это согласилась.

Вдобавок появилось какое-то странное предчувствие. Или может это выпитое и съеденное во мне просилось наружу? Зря я так набила свой желудок. Но зато как вкусно…

Моя ладонь нащупала в кармане кулон и инстинктивно сжала.

– Ну, что, – отбросив все ненужные мысли, таинственным шепотом начала вещать. – Готова окунуться в мир магии и волшебства?

...

“Хватит орать!” – хотелось бы мне сказать, но орала как раз-таки я, пока летела в пропасть.

– Готова? – переспросила заговорщическим шепотом.

– Да давай уже, время только тянешь! – зашипела подруга.

Несколько бессмысленных пассов руками, какая-то белиберда, произнесенная мною, чтобы добавить мистики, и дальше по сценарию – дело техники.

Только вот в тот момент, когда я произнесла последнее слово, из того места, где была нарисована пентаграмма, заклубился зеленоватый дым. В подъезде и было так темно, что теперь даже слабый свет слепил.

– Алинка, что за подстава?! – шикнула, в ужасе глядя на наши “старания”.

Сейчас соседи хватятся и нажалуются бабе Вале, а мне потом бомжевать.

Я вошла в этот круг, чтобы попытаться исправить ситуацию и предотвратить беду, но почувствовала обжигающее прикосновение к своей щиколотке. В том месте, где у меня был шрам с самого детства.

– Это не я, – откуда-то издалека неуверенно проскулила подруга.

По спине пробежал неприятный холодок. Особенно в тот момент, когда хватка усилилась и я ощутила, как меня словно утягивает что-то – кажется, со ступеньки соскользнула, но ощущение падения крайне неприятные. Желудок свело, внутри все сжалось и я начала инстинктивно размахивать руками, чтобы удержать равновесие.

Но когда всё вдруг начало исчезать, а чувство падения никуда не делось, меня охватила паника.

– Аааааа! – вопила во всю глотку, летя спиной вниз.

Каким-то образом мне удалось перевернуться. И зря. Стремительно приближающаяся поверхность земли вызвала ещё бОльший ужас. Все внутренности переворачивались, подступая к горлу. Я зажала рот ладонью, продолжая истошно орать, и замолкала лишь для того, чтобы набрать новую порцию воздуха. Однако, вскоре голос осип и сил визжать не осталось.

Может я надышалась дыма и теперь сплю? Но сон такой мне определенно не нравится! Вика, мать твою, проснись!

В момент, когда я уже мысленно попрощалась с жизнью и зажмурилась в угасающей надежде пробудиться ото сна, я услышала какой-то шум, а затем резкий рывок, словно меня подхватили и дернули назад.

От волнения пища в желудке решила устроить бунт, а я распахнула глаза. Падение определенно прекратилось, только вот я всё ещё находилась в воздухе. Вниз головой. Перед моим лицом появилась огромная чешуйчатая морда с чуть приоткрытой пастью, множеством длинных острых зубов.