— Кто б сомневался.

— И ты никому не будешь трепаться о том, что я иду с тобой на этот идиотский бал.

— Само собой!..

Трепаться, конечно, не буду, только вот там будут все уважающие себя связные академии. Нужно ли мне говорить хоть слово, чтобы про мою пару на балу узнали все без исключения?

Разумеется, нет.

Мысленно я потирала ручки, предвкушая, как буду издеваться над Ридом. Кажется, нас ждут незабываемые выходные.

9. Глава 9. Бал связных

На мне нежно-розовое платье в пол, на моем спутнике — смокинг с бабочкой. Уолтер Рид не изменял себе даже в ситуации, от которой его тошнило. Демонически красивый ящер, который выводил меня из себя. Адская смесь харизмы и невыносимого характера.

Мы переместились во внутренний двор главного связного его величества  одними из последних, потому что Рид не хотел толпиться на входе.
Мне кажется, причина была в другом. Мой сегодняшний партнер надеялся, что его не узнают.

Ага, конечно. Самый незаметный дракон континента. Высоченный, широкоплечий. От его энергии вибрирует воздух.

Он бы ещё усы нацепил, чтоб наверняка никто не догадался.

Вдох-выдох.

Я глянула в сияющие окна и сделала первый шаг.

Назад дороги нет.

Здесь ежегодно собирались связные всего королевства. Как лучшие из лучших, так и последний сброд, ибо главное правило связного: все равны перед великим драконом. Какая разница, королевский ты связной или нет, если ты — связной? Всего лишь дополнение к дракону. Эдакий удобный источник магии, который всегда под рукой, и которым можно пользоваться по своему усмотрению. Не бесправные рабы, но, честно говоря, близко к тому.

У драконов к связным исключительно потребительское отношение. Раньше меня это не трогало, потому что я и в страшном сне не могла подумать, что стану одним из таких магических сосудов.  А теперь... Теперь понимаю, как всё это несправедливо. Ведь чем сильнее связной, тем могущественнее его дракон. Наверное, еще и поэтому я подзабила на учебу и не стремилась развиваться: потому что не хотела делать Рида сильнее.

У драконов похожая встреча проводилась зимой, когда земли укутывало шалью из снегов, и тот светский ужин был закрытым для простых смертных. Туда приглашали лишь избранных. Я всегда мечтала очутиться среди драконов…

А в итоге смотрела на дом, где веселились связные.  

Пять ступеней лестницы дались тяжело. Лицо Уолтера темнело с каждым шагом. Он даже не догадывался, насколько мне самой неприятно здесь находиться. Для него это — единичный случай. Для меня — начало новой жизни.

Ох, демон.

— Я не пойду, — внезапно заартачился Рид. — Всё, хватит. Ты втоптала меня в грязь по самые уши с этим приемом.

— Уолтер, тебе напомнить, кто кого втоптал в грязь первоначально? — прошипела я, и губы стянулись в тонкую нить. — Причем в прямом смысле слова. Ты пытался сорвать мой обряд посвящения. Ты унизил меня перед всей академией. Ты…

Я не нашла в себе сил, чтобы продолжить, потому что почувствовала: к горлу подкатывает ком. Нет уж, не позволю Риду видеть себя слабой и беззащитной.

— Послушай…

— Твое слово вообще ничего не стоит? — грубо, сквозь накатывающую истерику. — Я спасла твою задницу, и ты обещал выполнить любое мое желание. М-да. На что я рассчитывала. Ты же… Рид.

Последнее слово я выплюнула из себя. Удивительно, что слюна не дымилась, мне казалось, что яд заполняет легкие.  

Парень смотрел на меня, нахмурившись. Не язвил, не пытался сбежать.

— Идем, — решился Уолтер и так сильно обхватил мою ладонь, что я вскрикнула.

Больно же, придурок!

Рид меня, кажется, даже не услышал. Он шагнул вперед, и в глазах его застыла холодная пустота. Драконье пламя погасло, уступив место ледяной пустоши. Мы переступили порог гигантского зала и на секунду ослепли от магических импульсов, которые перемещались под потолком, освещая помещение.