— Я тебя придушу! — рычал он в моей голове.

— Выживи для начала, заливное из ящера.

Дракон был огромен — три метра ростом и два шириной. Морду его венчал гребень мутно-зеленого цвета, ноздри раздувались от гнева. Уолтер уже понял: просто не будет. Рано или поздно я отомщу ему за всё то унижение, которое испытала. За каждую пролитую слезу.

— Одри, прошу тебя, придумай что-нибудь, — взмолился он, обмякнув.

— Ты сюда залетел, ты грохнулся, как ощипанная курица, ты и думай, — покачала головой. — Кто из нас великий дракон, а кто всего лишь бесполезный связной? Ах да, а ещё я доложу, что любимец всех и вся Уолтер Рид нарушает правила академии. Самовольный полет карается отстранением от занятий на две недели с занесением в личное дело, — зачитала по памяти строчку из устава студента.

— Что ты хочешь за помощь... и молчание?

— А что ты мне можешь дать?

— Всё, что попросишь, — усталым тоном отозвался Уолтер и начал опасно заваливаться на бок.

Осинка надломилась, и драконья лапа поймала лишь пустоту.

Хм. Вообще всё?

Я плотоядно облизнулась.

— С тебя исполнение одного моего желания. Любого.

— Какого? — обреченно.

— Пока не решила, но оно тебе не понравится, — недобро хмыкнула я и коснулась драконьего лба раскрытой ладонью. — Обратись!

Ящера окутало золотистое марево. Спустя секунду над нашими головами промелькнула черная змеиная тень, которая растворилась в воздухе, возвращая Уолтеру человеческий вид.

Он был бледен, словно полностью иссяк. Левая рука налилась синевой — видимо, удар пришелся на неё. Парень обмяк в моих объятиях, и мне пришлось силой потащить его из болота, пока он не утонул окончательно.

Хм, да что с ним такое?..

— Прошу, никому не говори о том, что случилось, — взмолился Уолтер, цепляясь за воротник моего плаща, пока мы вылезали из особо топкого места.

— А что случилось-то?

— Я помню только то, как обратился в дракона. Без своего желания. А потом всё как в тумане... помню голод... как летел куда-то... Боги, что я творил?.. Одри, — он глянул на меня с ужасом, — помнишь, нам рассказывали о проклятии? Если ритуал обращения прошел как-то не так, можно слиться с драконом навечно и потерять рассудок. Как думаешь, наш ритуал мог пойти неправильно?

Конечно, мог. Ведь перед ним ты унизил меня, растоптал на глазах у всех академии, и единственное, о чем я мечтала — отомстить тебе.

— Идти сможешь? — спросила строго, чтобы не расслаблялся и не надеялся, что я понесу его на своем горбу. 

— Да, наверное, — с сомнением согласился парень и добавил тихо: — Спасибо тебе.

— Знаешь, куда можешь засунуть свое «спасибо»? — ласково уточнила я.

Судя по всему, он догадывался.

2. Глава 2. Без сил

До академии мы тащились обратно со скоростью дохлой саламандры. Уолтер то и дело останавливался и приваливался то к ближайшему дереву, то ко мне, если изысканные осинки были далековато. Мне все это категорически не нравилось, и я постоянно подгоняла Уолтера вперед. Но в какой-то момент он осел на землю, а потом вообще улегся на спину, распластав руки.

— Да что с тобой? – ворчала я, тыкая Рида палкой в бок.

— Сил нет… вообще,  — простонал он, вяло отмахиваясь от моих тычков.

Он дышал тяжело, как после изнурительной тренировки, и даже огрызаться не спешил, надо же. Видимо, ему было совсем плохо. Да только меня все это пронять не могло.

— Ладно, отдыхай, я пошла.

— Куда?!

— В академию,  — пожала я плечами. – Вообще-то скоро завтрак, а мне еще надо себя в порядок привести перед занятиями.

Печально посмотрела на свое отражение в луже. Плащ и пижама пришли в негодность, спутанные от грязи темные волосы оставляли желать лучшего. Замшевые сапожки равномерно покрылись слоем тины. Диво болотное, а не студентка четвертого курса Академии драконьей авиации.