— Не знаю, — ответила почти честно. Про себя то я уже все решила и понимала, как поступлю. Но если и правда, включить мозги то, Нэйт и верно отличный выбор. Вот только мои девочки не совсем понимают ситуацию. Да и не смогу я быть с ним.

«Это все потому, что мы хотели бы видеть рядом совсем другого мужчину, — подсказала мне драконица. — Тени всегда выбирают только тех, кто по сердцу. Я не стану наступать себе на горло. Мы не станем. Это нам не по нутру. Не наше. Мы начнем злиться, раздражаться и невесть что сделаем с Нэйтом в пылу гнева, когда он нас окончательно достанет. Мы не станем так рисковать. Мы обещали лорду Реймонду. Мы обещали Мраку».

При воспоминании о герцоге в груди потеплело. Нет, я точно не смогу быть женой Нэйта. Брак драконов это не на год, два. Это на столетия. Я и верно, не выдержу. И вот тогда, точно случится непоправимое. Тень не умеет переступать через себя. А что такое ее гнев, я уже знаю.

Но, конечно, ничего из этого я не сказала вслух. Я лишь повторила то, что говорил мне ректор.

— В ближайшее время, нас с Нэйтом и родителями приглашают в замок короля. Я так понимаю, он хочет поговорить с обеими сторонами и настоять на скорейшей помолвке.

— Уууф! — подал голос Гикато, спускаясь с ветки на плед и цепляя клювом виноградинку.

Сестрицы переглянулись.

— Родители будут в шоке, — протянула Лейла.

— Мама так точно, — задумчиво добавила Найли. — Она до последнего не верила, что тебя можно выдать замуж, а тут почти принц нарисовался. Мама будет рада таким перспективам для тебя.

— И об этих перспективах тебе тоже следовало бы подумать, прежде чем давать ответ, — покачала головой Лейла. — Может стоит согласиться, Ая? Лучшего шанса для тебя не будет.

— Мне кажется, что Аяна не хочет быть его женой, — произнесла Найли, внимательно смотря на меня. — Я может ошибаюсь, но у нее лицо совсем не радостное от такой перспективы.

— Уф-фуф-фуф, — согласился с ней мифик и выворачивая голову, заглянул в мое лицо.

Я вздохнула и сделала глоток из бутылки с компотом. Тот был кисло-сладким, ягодным. Освежающим.

— Не хочу, — призналась я сестрам. — Но я думаю и о вас. Брак с Нэйтом это прекрасные перспективы не только для меня, но и для всей семьи.

— Ты его не любишь, — хмуро проговорила Найли. — И не надо ради нас становиться несчастной. Ты слишком привыкла за всех нас отвечать и держать ответственность. Но ты забываешь, что родители свою жизнь уже построили, и они счастливы с друг другом. Мы с Лейлой тоже не маленькие и можем сами что-то решать. Ни мы, ни родители, не будем рады, если ты будешь несчастной, только потому что хочешь устроить наши судьбы. И да, может ты забыла, но за мной и Лейлой ухаживают братья Нэйта. И уж если нашей семье суждено породниться с королевской семьей, то хоть одна из нас да выскочит замуж за кого-то из этой семейки. Но поверь, это будет по любви. Хотя... — она покосилась на Лейлу.

Та закатила глаза.

— О да, я самая расчетливая, меркантильная среди вас и... Нет, девочки, Найли права. Однако! Я выйду замуж может и не по любви, но за того, от кого увижу ее. Настоящую. За того, для кого стану той самой единственной и буду всегда в этом уверена. Мужчину, с которым мне будет интересно, хорошо и надежно. А уж будет ли им королевский отпрыск или боевик, — она улыбнулась. — Это мы посмотрим.

— А лекаря ты уже скинула со счетов? — приподняла бровь Найли. — Мне кажется он довольно перспективный.

— Какого лекаря? — удивилась я.

— Брата Звоны, — подмигнула мне Найли. — У Лейлы три ухажера было на балу. О чем я и хотела рассказать. Райтег, Трейс и теперь еще Тим. Он даже на свидание ее пригласил.