Она закатила глаза.

Отец нежно улыбнулся.

— Конечно, помню. Мама тогда вышла в удивительном сапфировом платье с кристаллами на лифе. Ох, сколько парней хотели, чтобы она подарила им хоть один танец. Но ваша мама предпочла меня. И весь бал она танцевала только со мной.

Мама немного покраснела и махнула рукой.

— Не только. Ты позабыл? А как же танец с королем?

Отец нахмурился.

— Подумаешь, король? Или он настолько запал тебе в душу, что ты до сих пор помнишь тот танец?

Мама рассмеялась.

— Брось, Элай. Выбрала то я тебя.

Папа тут же расслабился.

— И я счастлив этим выбором. Не было ни дня, когда я бы пожалел о нем.

Я смотрела на родителей и думала, что наивысшее счастье пронести любовь и нежность через всю жизнь. Будет ли кто-то, когда-то, смотреть на меня так, как папа на маму? Несмотря на прожитые годы. Через много-много лет. Проведя со мной множество дней и ночей. Не остыв от времени и сохранив искры настоящей любви.

Тень внутри меня неприязненно провернулась, напоминая мне кто я. И мне стало не по себе.

— Ая, с тобой все в порядке? — тихо спросила мама, тронув меня за локоть.

— Да, — поспешила уверить ее я. — Просто грустно, что вы скоро уезжаете. Всего пару часов это так мало для того, чтобы насладиться вашим обществом. Мы почти ни о чем не успеваем поговорить.

Папа присел ближе и обнял меня.

— У вас будут каникулы, и вы приедете к нам. Мы все очень будем ждать. И знай, мы с мамой вас любим.

Отец повернулся и внимательно посмотрела на Найли.

— Очень любим, — повторил он. — Вне зависимости от того, кто вы, боевики или некроманты, вы всегда остаетесь нашими девочками.

Найли при этих словах вскинула глаза смотря на папу. Их взгляды пересеклись, и я увидела, как сестра слегка улыбнулась, словно ободренная каким-то ментальным разговором. Лейла, в это время, непринужденно болтала с мамой не обратив на них внимание. Жэром был поглощён разговором с Лайнарой на тему, какая все же маленькая у нас комнатка. И я сделал вид, что не заметила этого взгляда папы и Найли.

Под вечер, родители уехали. Прощались мы полчаса, Найли даже всплакнула обнимая всех по очереди то маму, то папу, Лайнару и даже Жэрома. Лейла постаралась быть более сдержанной. А я уткнулась Лайнаре в плечо и чуть не разрыдалась. Как бы мне хотелось рассказать своей нянюшке о том, что творится у меня на душе. Но я не могла себе этого позволить. Она не знала, но ощутила меня и тихо, на самое ухо, прошептала:

— Ая, девочка моя, если станет совсем сумрачно, то помни, что я тебе всегда говорила. Ты уникальная. Ты все можешь. Ты можешь побороть все что захочешь, только верь в себя. Ведь Тень это ты сама, а не наоборот. Это твои мысли, чувства, переживания. Успокой их, приведи в гармонии и Тени ничего не останется как принять это.

Ох, как же мне хватало этих слов. И как же я была благодарна Лайнаре за то, что она всегда понимала меня.

— Нууу, — протянул отец. — Так мы до ночи не уедем. Собирайтесь, дамы. Жэром, подгони карету. Нам пора.

Когда родители ушли, мне вдруг стало невыносимо тоскливо. Сколько же любви и надежды они давали нам. Вера, тепло. Мама, папа, даже Лайнара и Жэром. Как же я всех их любила. А теперь к моей любви прибавился страх. За каждого из них.

Мы уже легли спать, и я слышала, как тихо засопели сестренки. А я, не в состоянии сомкнуть глаза, все лежала и думала. О сестрах, маме, папе, нянюшке. Они так гордились нами, столько восхищения было в их словах и взглядах. Нет, я не могу сейчас отпустить Нэйта. Если я опозорю свою семью, я себе не прощу. Разве я имею право подвести их? Нет.