«Правильно, — прошептала мне Тень. — Не бойся. Я с тобой. Мы сильнее, чем ты думаешь. Мы не подведем семью. Мы защитим всех, кого мы любим. Любой ценой».

4. Глава 4

Оставшиеся до бала дни мы наблюдали как девушки с других факультетов переговариваются, хвастаются новыми нарядами и украшениями, которые успели прикупить в свободное время.

У нас свободного времени не было.

Сдав один доклад магистру Валерите, я тут же получила от нее новое задание.

К тому же Элария оказалась права, когда говорила, что нас начнут более углубленно обучать артефакторике и некро. Уже в среду мы провели экскурсию в институтский блок артефакторов. Леди Гайери показывала нам самые различные вещи, объясняя, как и для чего они были созданы. Кроме самых банальных артефактов силы, защиты и прочих, в музее института находились и поистине древние экспонаты, а некоторые находились в закрытых стеклянных кубах, закрытые магией.

— Зачем их столь усиленно защищать? — поинтересовалась Хванна. — Разве кто-то из адептов рискнет воровать артефакты, находящиеся в музее института?

Магистр Валерита мягко улыбнулась.

— Они скрыты не от адептов, леди Хванна. Это артефакты большой мощности, способные к разрушительным действиям. Многие из них потенциально опасны. Защита на них стоит для вас. Например, вот этот. — Она указала на небольшой каменный цветок, с ярко-лиловым окрасом. Необычный камень, с переливами и играющими на лепестках кроваво-красными жилками. — Как вы думаете, что может быть скрыто за загадочной красотой?

Мы столпились вокруг артефакта.

Начали внимательно в него всматриваться.

— Какой-нибудь убийственный эффект, вроде меча? Уничтожает все вокруг? — предположила Звона.

— Проще тогда уж было клинок создать, — покачала головой Шайра. — Здесь что-то другое. Может листья отравлены?

— В камне? — усмехнулась Пейга. — Никакая отрава не держится на магических камнях. Другое дело, если это была бы бумага или настоящий цветок.

Девочки еще рассуждали, а я внимательно всматривалась в пульсирующие венки. Цветок производил странное ощущение. Влек к себе, приманивал, окутывал нежным флером загадочности заволакивая в туманность алых лепестков. Удивительная красота. Нежная и пугающая. Я вспоминала все что успела прочитать в книгах библиотеки и тех, что давала мне магистр Гайери.

Тонкие жилки. Небольшое свечение. Явный влекущий и затягивающий омут. Хочется смотреть и смотреть на пульсирующие жилки лепестков. Не отводить взгляда. Протянуть руку и прикоснуться к ним. Только защитная магия, обволакивающая артефакт мешала взять его в руки, наплевав на запрет не прикасаться к подобным экспонатам.

— Иллюзия, — тихо прошептала я, и все девочки разом смолкли, смотря на меня.

— Можете объяснить подробнее? — поинтересовалась магистр Гайери.

Я кивнула.

— Могу предположить, что данный артефакт влечет к себе и сводит с ума иллюзией собственной небывалой значимости. Вероятно, те, кто непосредственно находились в зоне его воздействия, попросту лишались разума, считая, что артефакт должен принадлежать именно им, маги шли на убийства и уничтожения, решая, что другие хотят забрать их чудесный цветок.

Леди Гайери перевела взгляд на алеющие лепестки загадочного артефакта и, мрачно, кивнула.

— Именно так, адептка Хайтерн. Вы совершенно правы. Артефакту было дано имя «Жрущий разум». В годы войны с Тенями, он сыграл не малую роль. Очень большая редкость. Над его созданием трудились десяток магов. И все сошли с ума по окончанию, и почти все они погибли. Выжили лишь двое, они создали некое противоядие от воздействия «жрущего». После смерти их похоронили на погосте института, как почетных магов, в главном склепе, куда запрещено заходить простым адептам. Чтобы вывезти артефакт из лаборатории, пришлось привлекать боевых магов и ставить несколько степеней защиты. Цветок в защитном купле был направлен в замок одного из влиятельных герцогов теней в момент собрания там высшей власти. И представлен как подарок из далекой дружественной страны. Наверное, не стоит говорить о том, что произошло на том собрании. Это был первый и очень серьезный прорыв в уничтожении Теней.