Вырезанные в камне ступеньки били по уже и без того изломанному телу, сдирая мягкую и пористую сейчас кожу. Лопались волдыри, выплëскивая на ступени смесь сукровицы с какой-то тёмной жижей. Горгона настойчиво ползла вниз. Скатываясь, ударяясь, тяжело преодолевая каждый новый пролёт вниз. Словно вдруг превратилась в огромного слизня.
Наконец она достигла цели своего пути. Белый кусок редкого гранита был окружён водой, словно кусок сахара положили посреди блюда. Дайана знала, что озеро неглубокое, едва достигнет колен. Да и камень в центре, кроме нанесённых на него рун ничем не отличался от любого другого. Вот только... Это был камень из основания последней крепости василисков в прошлом мире.
Горгона из последних сил забралась на камень. Как только она ощутила под спиной его твёрдость, кажется, даже боль отступила. Как будто этот камень всё знал. И о её делах, и о её решении. И соглашался с её выбором. За каждый грех должно быть достойное искупление!
Дайана глубоко вздохнула, рука воина не дрогнув направила клинок прямо в сердце, пробивая грудную клетку. Остриё пронзило её сердце на вдохе... Мир замер, как и сама горгона на грани. Она вспомнила, что с последним выдохом, закончится её смертная жизнь. Именно поэтому последнее дыхание имеет такую силу.
И умирающий может сам этой силой распорядиться. Горгона вспомнила, как держала маленькую Дарлису на руках. Внимательный взгляд удивительных бирюзово-изумрудных глаз...
- Пусть мой последний вздох хранит тебя, моя королева! Пусть его сила послужит тебе щитом. - Немеющими губами произнесла горгона, принимая вечную присягу.
Уже в следующее мгновение, на камне замерла окаменевшая горгона с кинжалом в груди. Лицо Дайаны было безмятежно.
Волны осторожно подхватили небольшую лодочку-колыбель с уже давно недовольно ворчащим от голода и сырости младенцем и поднесли к густым зарослям у берега, где, прячась от случайных взглядов, горько рыдала девушка-полоз лет двадцати на вид.

7. Глава 6.

Глава 6.
Даринка возвращалась домой, на Змеев хутор, из города. До деревни она дошла вместе с сельским обозом, что раз в неделю ездил на воскресную ярмарку. И ещё четыре дня ей предстояло идти пешком. При обозе она улыбалась, держала себя спокойно. Несла тяжёлую корзину, никому не доверяя и даже не ставя её на телегу.
А когда осталась одна, то спряталась ото всех и дала себе волю. Возвращалась она к матери и средней сестре, что оставались на хуторе. Сама Даринка жила со старшей сестрой в городе. Любава была удачливым зельеваром даже по меркам полозов, где в каждой семье были свои секретные зелья. Да и вообще на землях полозов никого не удивляла девушка, что-то ищущая на краю болота или посреди поля, или в чаще, куда и зайти можно было только сильно заблудившись.
Матушка и средняя сестра собирали редкие травы, минералы и мхи. Гордяна и вовсе малахитовую поганку как-то добыть смогла. Потом передавали в город, либо Даринка ехала домой, либо Гордяна отправлялась к сёстрам. Так и жили, только на зиму собирались сëстры в материнском доме.
Но дрожь земли, что прокатилась по всему Драгонмиру, прошлась и по этой семье. Едва почувствовав первый толчок, Любава зашипела и кинулась в подвал, где стояли перегонные кубы. Исчезнувшая магия привела к тому, что вся защита оказалась бесполезна. Охранные периметры отключились. Реакции во многих опасных зельях пошли бесконтрольно. Старшая полоз всё прекрасно поняла. Быстро собрала самое ценное, вручила сестре корзину и отправила зов матери, чтобы встречали сестру.