— Она не посмеет!

Я презрительно фыркнула в ответ:

— Посмеет! Еще и как! Знаешь, к чему она меня сейчас старательно склоняет, думая, что я ничего не понимаю? — Ян вопросительно приподнял брови в ожидании продолжения. И я не стала его разочаровывать: — Твоя невеста старается убедить меня в том, что мне для моего же блага нужно заключить договор с ее родом. Чтобы я работала исключительно на них, чтобы они контролировали, чем мне заниматься и какие заказы брать…

И тут мне открылась еще одна грань грязной игры, затеянной блондинкой. Или ее родом, неважно. Ян нахмурился в ответ на мои слова и покачал головой:

— Некрасиво с их стороны, но не смертельно. Все равно, в любом случае, в итоге ты будешь работать на корону. Король просто не допустит, чтобы единственным на весь мир портальщиком распоряжалась семья маркиза. Но да, денежный куш, отступные, они отхватят немалый. Да и вмешиваться в дальнейшем в твою жизнь не перестанут. В том числе приоритет вправе выдать тебя замуж по своему усмотрению будет у них.

На миг я замерла. А потом осторожно уточнила:

— Правильно ли я понимаю, что если я заключу такой договор, то буду полностью зависима от рода Илиданы? Деньги за мою работу будут идти к ним, жениха тоже они мне будут подбирать? И они будут решать, что мне можно, а что нельзя?

— Грубо, но, по сути, верно, — спокойно подтвердил Себастьян. — Юные девицы всегда нуждаются в опеке, чтобы не попасть в беду…

— Черта с два! — кошкой, которой наступили на хвост, прошипела я, непроизвольно скрючивая пальцы. Словно уже собиралась вцепиться в лицо своим обидчикам. — Утрется Илидана и ее род! Никаких контрактов! И со своим замужеством я разберусь! Захочет король, чтобы я жила в его королевстве и работала на него, значит, давить не будет! Нет, значит, мы с ним попрощаемся! Уверена, найдутся те, кто согласится с моими небольшими условиями!

Я оказалась настолько зла, что даже не подумала о том, что мои слова могли быть расценены как предательство. Я просто кипела от злости и пыхтела как рассерженный ежик буквально на все. Как в такой ситуации еще и думать? Но эта злость сослужила мне хорошую службу в другом: расставшись с Себастьяном у бокового, неприметного входа во дворец, я помчалась к себе, собралась и отправилась покорять новую академию. При этом у меня внутри даже ничего не дрогнуло, когда снующие по коридорам, как тараканы, адепты стали смотреть на меня как на бога, случайно услышав из моего разговора с каким-то преподавателем, которого я поймала на бегу, чтобы спросить, куда мне идти, что я маг-портальщик. И от предложений сходить погулять в таком состоянии я отмахивалась не глядя, старательно ища кабинет ректора на втором этаже. Но все мое спокойствие рассыпалось в прах, разлетелось на миллион острых стеклянных осколков, когда я нечаянно, слишком резко повернув за угол, столкнулась с каким-то парнем. И над головой прозвучало до боли знакомое, ледяное, как Арктика:

— Ты опять расшибла мне лоб! Когда тебя жизнь уже чему-то научит!

Я непроизвольно отшатнулась. Но Эйдан, а это был он, проворно схватил меня за плечи и хмуро всмотрелся в мое лицо:

— Кэт, что произошло? Ты чего ревешь?

Вокруг нас было много людей. Преподаватели, спешащие по своим делам, будущие адепты, и те, кто уже какое-то время здесь проучился. Большинство из них старались прижаться ко мне поближе, вовсю толкая, в надежде свести знакомство поближе. Но едва я врезалась в Ледяного Эйдана, как вокруг нас образовалось небольшое пустое пространство. Словно зона отчуждения.