От слов Илиданы стало неприятно и неуютно. Не ожидала такого от нее даже несмотря на то, что Гриннел меня предупреждал о такой возможности. Наверное, я действительно святая простота.

Блондинка нетерпеливо ожидала моей реакции. Наверное, полностью уверенная в том, что я радостно соглашусь. Но я уныло покачала головой и успела заметить, как в голубых глазах красавицы мелькнула злая тень. Открытие неожиданно причинило сильную боль, я успела уже привязаться к целительнице.

— То есть, я фактически буду работать на твою семью? — с трудом скрывая свое разочарование, спросила я. — И если мне вдруг не понравится то, что одобрит твоя семья, то отказаться у меня права уже не будет?

Илидана кивнула:

— Да, но мы никогда не одобрим чего-то плохого или бесчестного, можешь не волноваться!

Я снова покачала головой, теперь уже принимая окончательное решение:

— Спасибо, Илли! Я ценю твою заботу. Но все же предпочитаю набивать шишки самостоятельно. В таком случае, по крайней мере, будет некого винить в неприятностях. Да и не такая уж я и дура, как может показаться со стороны. Я научусь всему. В том числе и пониманию, что можно, а чего делать ни в коем случае нельзя.

Целительница осталась недовольна моим отказом, но очень быстро взяла себя в руки:

— Ладно, Кэт. Но предложение остается в силе. И не спорь! — прикрикнула она на меня, видя, что я собираюсь ей возразить. — Ты еще просто не знаешь, что тебя ожидает. Когда все узнают, что ты портальщик, настоящий, не зависящий от магических потоков, то все, даже вот те парни, которых ты невольно подставила под наказание за шипуна, с одной стороны, будут набиваться в друзья и хвастаться налево и направо знакомством с тобой. А с другой стороны, будут стремиться опутать тебя обязательствами. Чтобы ты была им должна и в случае чего не смогла бы отказать в «маленькой» просьбе. — Внезапно Илидана сменила тон, взяла меня за руку, погладила кисть и, прикусив губу расстроенно сообщила: — Я понимаю тебя, Кэт, твое стремление к свободе и независимости. Как никто понимаю. Но правда в том, что в Торвии, да и в большинстве других королевств, у сильных магов нет свободы действий. Начать вот с вопроса твоего замужества. Король очень надеется, что ты родишь ему еще хотя бы одного портальщика. Ну и то, что у твоих детей тоже могут родиться дети с таким даром, тоже нельзя сбрасывать со счетов. Так что замуж ты выйдешь за того, кого Гриннел и король сочтут наиболее подходящим для разведения магов с портальным даром, — голос Илиданы стал расстроенным, она явно провела параллель со своим случаем. — Ну и посмотришь, какая вакханалия начнется, когда всем станет известно про твой дар. С этой стороны я понимаю и одобряю твой перевод в королевскую академию. Там у тебя больше шансов спокойно выучиться, чем здесь.

Илидана отпустила мою руку, повернулась и продолжила путь как ни в чем не бывало. А я растерянно уставилась ей в спину:

— Что ты имеешь в виду, Илли?

Целительница, не оборачиваясь, на ходу махнула рукой:

— Увидишь!

В общем-то, я не нуждалась в сопровождении, чтобы отнести книги и учебники в библиотеку, а белье и форму кастелянше. Но Илидана, не спрашивая и не предлагая, молча ходила за мной.

Поход к кастелянше получился гладким, как прогулка по морю в полный штиль: зашла, положила на стол, кастелянша пересчитала, умильно улыбнулась мне и, делая пометку о том, что я ничего не должна академии по ее части, с затаенным восторгом, с придыханием спросила:

— Правда, что ль, сплетничают, деточка, что у тебя внезапно открылся дар к портальной магии и теперь тебя переводят в королевскую академию? — Я молча кивнула. Вдаваться в подробности желания не было. Но дородной кастелянше хватило и этого. Она расплылась в экзальтированной улыбке: — О-о-о-о! Я всем расскажу, что знакома лично с единственным портальщиком нашего мира!