Никогда бы не подумала, что повстречаю пегасов в конюшне академии. Крылатые кони своего рода экзотика в королевстве Эрисфейл — их содержат крайне богатые люди, приближенные к королю. Впрочем, это же королевская академия… Так чему я, собственно, удивляюсь?

Один конь фыркнул — в недовольстве, должно быть, — когда я миновала его, чем вызвал нешуточный трепет в груди. Передернув плечами, я прошла дальше, отсчитав от двери пятую балку под крышей. Остальные пегасы тихо наблюдали за мной, не решаясь ржать и шуметь. За что им бесконечная благодарность…

Итак, оставалась положить письмо на балку, затем посыльный Лорда заберет его в удобное время. Только…

… как, черт возьми, туда забраться?

Не получится ни допрыгнуть, ни магию призвать. Последнее чревато серьезными последствиями: есть вероятность, что пегасы воспримут всплеск моей энергии как угрозу и поднимут на уши всех в округе. А магия у меня в принципе нестабильная, так что нет смысла надеяться на благоприятный исход.

Оценив обстановку, не обнаружив чудо-лестницы и поняв, что придется положиться на собственные силы, я взобралась на денник и, игнорируя зоркий взгляд пегаса, смотрящего на меня, наверное, как на чокнутую, влезла на пересечение брусьев. На коленях продвинулась чуть дальше, стараясь не смотреть вниз — а то от крыши до пола была приличная пугающая высота, — достала из кармашка плаща конверт и зафиксировала его в мелкой щели между балками. Никто не увидит его, пока не окажется в том же положении, в каком нахожусь я, — скрюченным и под потолком.

Из груди вырвался тихий вздох. Могло бы возникнуть облегчение, но где-то под сердцем продолжал биться страх, пуская мурашки по спине и рисуя в воображении картинки, как я срываюсь и падаю вниз.

Боги, и надо же было вам наградить меня боязнью высоты?

— Ты собираешься там спать?

Мужской голос неожиданно ударил по голове незримым молотом, и случилось то, чего я безбожно сильно боялась. Вздрогнула и сорвалась. Рука почти ухватилась за брус, но это было безуспешной попыткой. Ногти лишь царапнули дерево, и я с застрявшим в горле криком полетела вниз.

Свист ветра, ясно ощутимая прохлада в воздухе… и крепкие горячие руки, вмиг избавившие меня от ощущения холода.

Наверняка я переломала бы себе кости, а после еще и быстро восстановиться не смогла бы из-за ничтожной магии, если бы меня не поймали.

Но меня все же поймали. И — о боги! — я знала точно, кто этот нежданный спаситель. Его голос и жар, который касался кожи при такой опасной близости, ни с чем невозможно было спутать.

Я не открывала глаз, жмурилась, прижимая руки к груди. Боялась, хоть и повторяла про себя, что спокойствие — мое оружие. А он не отпускал, делая секунды ожидания невыносимыми.

Горячее дыхание у лица все же вынудило распахнуть веки. Лучше бы я этого не делала и притворилась… м-м… не знаю, может, потерявшей сознание?..

— Ну, здравствуй, летучая мышка.

Рейдан склонил голову набок, сокращая расстояние между нашими лицами, и я так же, как и в ту ночь в баре, почувствовала, что мое сердце стремится разбить ребра.

8. Глава 6. Любовное послание. Элин

— Расскажешь, по какой причине нарушаешь комендантский час и шатаешься по конюшням?

Сильный голос немного посуровел, давая понять, что его обладатель устал ждать, когда же я отважусь заговорить.

— А ты?

Бить вопросом на вопрос — не самая лучшая тактика, к тому же быстро вызывает у собеседника раздражение. Но сейчас у меня нет выбора. Я влипла по-крупному. Попалась в первый же день. И кому? Принцу, побери меня Тьма!