Сердце бешено стучало, посылая дрожь по груди и ногам. Мысли бились в голове, и я лихорадочно придумывала, как выпутаться из этой ситуации. Вступать с ним в бой сейчас — несвоевременно и опасно. Я проиграю.

— Отвечай, — снова рычит и приближается к лицу непозволительно близко. Так, что я начинаю слышать его злое дыхание. — У тебя десять секунд.

— Я не понимаю, о чем ты.

Сглотнула и тотчас мысленно прокляла себя. Ни сглатывать, ни дрожать — не нужно делать ничего из того, что выдаст мою панику. Но уже было поздно. Он наверняка почувствовал, как страх жилкой запульсировал в моей шее.

— Я просто написала своему… — боги, помогите! — … любовнику…

Его взгляд тут же переменился. Брови выгнулись в легком удивлении, но глаза сохранили блеск недоверия.

— Покажи, — выдает холодно и властно. И медленно, капельку нерешительно отстраняется.

Возможность нормально дышать возвращается — я вбираю побольше воздуха, шумно выдыхаю. Грудь перестает жечь, но коленки все еще дрожат, а тело, готовое к новому удару, напряжено.

Мужчина молча протягивает ладонь. Что ж, сегодня я твердо уяснила: принц не отличается терпением…

Отдала ему конверт и мысленно взмолилась всем богам, чтобы они послали мне сил на одну-единственную простую иллюзию. Простую для других магов, но не для меня. Если я сейчас сотворю задуманное, опустошу себя магически дня на три.

Но выбора нет. Он раскроет конверт, увидит, что в письме нет ни слова и сразу же догадается, что оно было написано с помощью чар.

Вытащив изрядно помятый лист, он с каменным выражением вчитался в вызванные иллюзией строки.

Я удерживала их в голове, стараясь больше ни о чем не думать, чтобы слова не погасли раньше времени:

Милый Итан, я думаю о тебе днями и ночами. Наша последняя встреча была такой короткой. Мечтаю поскорее остаться наедине и…

Рейдан внезапно впился в меня взглядом. Протянул письмо, спросив:

— Ты в курсе, что у него есть невеста?

Нет, конечно. Я его даже ни разу не видела…

Но Итаном звали Старшего Смотрителя в Арсенале — его имя я услышала сегодня от Кэтрин.

Было опрометчиво использовать его: нет никаких сомнений, что за годы учебы в академии Рейдан сдружился со многими адептами, включая Смотрителя. Но импровизация требует рисков…

А иногда — жертв.

— В курсе. — Я повела плечами, забрала конверт, натянув на себя стервозно-равнодушный вид, и приложила максимум усилий, чтобы удержать его. — Сказала же, записка предназначена любовнику, а не возлюбленному.

На лице принца мелькнула тень отвращения.

Очевидно, он вписал меня в ряды продажных девок. И как теперь добиться его расположения, если он считает меня легкомысленной дурой?

— Еще раз замечу шастающей по территории академии в неположенное время — вылетишь отсюда без возможности повторного поступления, — произнес сурово и непреклонно, ловко скрыв и гнев, и неприязнь к моей персоне.

А вот мне не удалось подавить негодование столь же шустро. Но я промолчала. Сжала зубы и выбежала из конюшни, игнорируя боль в боку и шее.

Замечательно. Плюс три проблемы в копилку глобальных проблем.

Во-первых, нужно найти иной способ передавать Лорду письма. Нельзя допустить, чтобы наша связь оборвалась.

Во-вторых, теперь мне предстоит обворожить Итана, чтобы Рейдан не заметил неладного. Что-то подсказывало, что он не до конца поверил во всю эту чепуху с любовником. Уверена, он не оставит меня в покое и попробует убедиться в достоверности моих слов.

А в-третьих…

Мне нужно отдохнуть. Эта чертова иллюзия высосала из моего источника всю энергию, которую я копила целую неделю. Я кое-как передвигала ногами и из-за замыленного взора не поняла, как добралась до комнаты.