— У тебя с ней, похоже, напряженные отношения, — заметила я, проследовав за ней, и водрузила учебники на тумбу.

— Не отрицаю. — Принцесса прошла вглубь небольшой комнаты, отделанной в темных тонах, и положила кучу книг на софу, обитую приятной на вид изумрудной тканью. — Она давно ко мне в подруги набивается. На балах и встречах преследует меня чаще, чем Рейдана.

— Потому что ты — прямой путь к его благосклонности?

— Глупо, да? — Усмехнувшись, девушка уселась на кровать в нише, заправленную темно-зеленым покрывалом. — Рейдан уважает меня и мое мнение, но никогда к нему не прислушивается. Так что, даже если бы я захотела, не смогла бы помочь Софи добиться его симпатии. Он сам должен обратить на нее внимание. Но он этого не делает, как ты уже поняла.

— Наверное, она просто в отчаянии, — предположила без особого энтузиазма. Поставила чемоданчик и дорожную сумку в угол и, поняв, что мне не собираются отвечать, окинула внимательным взглядом комнату.

Маленькая, но комфортная. Выглядит слегка дороже, чем я себе представляла. Две кровати: одна в алькове у окна и принадлежит, судя по всему, Кэтрин, вторая — у стены, отделенная деревянной ширмой. Стол, стул, большой платяной шкаф и зеркала. Все, что нужно для жизни в академии, и даже немного больше, ведь второе зеркало явно лишнее.

— Я пойду впишу твое имя, чтобы тебе дали допуск к комнате. Пока что ты находишься здесь как гость. С допуском дверь будет открываться, когда ты повернешь ручку. Для остальных она всегда заперта.

Кэтрин поднялась с кровати, наши взгляды столкнулись, и я осознала, что все это время она наблюдала за мной. Изучала. Присматривалась и пыталась понять мои мотивы.

Осторожничала, как и я.

— Если ты, конечно, не против жить со мной в одной комнате, — улыбнулась она, кажется, заметив мое замешательство, которое я изо всех сил старалась скрыть.

— Не против.

Молча кивнув, она вышла, а я выждала минуту и только после достала из дорожной сумки лист бумаги и зачарованную перьевую ручку. Благодаря чарам все написанные слова проявятся, лишь когда письмо окажется в руках Лорда.

Я должна коротко изложить обо всем, что сегодня произошло, и в особенности упомянуть принцессу. Я чувствовала, что она сыграет не одну роль в моем задании, — следует держаться к ней как можно ближе. Кто знает, на какие меры придется пойти, чтобы добиться желаемого…

7. Глава 5. Летучая мышка. Элин

Остаток дня прошел спокойно.

Я разобрала все вещи, разложила учебники, более детально изучила армаг, узнала, какие завтра будут лекции и практики, и, сложив рюкзак, присоединилась к Кэтрин, когда она отправилась на ужин. В столовой она быстро переключилась на друзей, потому я отужинала одна и, не застав принца, вернулась в общежитие.

Ближе к часу ночи, удостоверившись, что соседка крепко спит, я накинула поверх пижамы черный плащ, сменила тапочки на ботинки и покинула комнату. Тишина и пустота в коридоре подействовали на меня благотворно, и я не ощутила ни капельки волнения, пока выбиралась через окно первого этажа.

Лорд предупредил, что я могу оставлять письма в двух местах: в конюшне академии и у знакомого трактирщика. Но сейчас отправляться в бар было бы слишком опрометчиво — я спустилась к конюшне, перед этим убедившись, что поблизости нет лунатиков и прочих любителей побродить по территории академии в ночное время.

Приоткрыв амбарную дверь — она, как назло, жутко скрипнула, разорвав гробовую тишину, — осторожно скользнула внутрь. Я ожидала увидеть обычных лошадей, но вместо них в широких стойлах находились поистине величественные создания, проснувшиеся с моим появлением и высунувшие любопытные морды через отверстия в денниках.