Наверное, уже неважно. Потому что ей хватило одной, чтобы порывисто ухватить за ворот и рвануть меня на себя. Приблизилась вплотную, даже встала на носочки и обожгла дыханием лицо.

То, что она меня обескуражила, мягко сказано.

— Десять секунд, Высочество.

Улыбка тронула ее припухлые губы, а мне вдруг стало катастрофически не хватать воздуха. И не скажу, что из-за дикой схватки.

— Но ты не победила.

— Пока что, — выдыхает чуть слышно.

Еле держусь, чтобы окончательно не растеряться. Но нити терпения страшно хлипкие.

— Я разогревалась. И отвлекала. Не спеши радоваться, для тебя у меня есть особый прием.

Еще ближе. Скользящий по лицу взгляд. И резко — слишком резко для затуманенного неожиданностями разума — она припадает губами к моим губам.

В нос тотчас ударяет мягкий аромат персиков и запах какао. Это… безумно вкусно. И нечестно.

Элин.

Хаос, сожги меня, но кажется, эта девушка добилась своего: я запомню ее. Надолго, если не навсегда.

11. Визуализация 3

Уильям Нериус — наследник герцогства Хорндарк, сын советника короля (отца Рея), лучший друг Рейдана

София Прадес — староста первого курса факультета стихийников, бывшая подруга Рейдана

12. Глава 9. Одно желание. Элин

Что я творю?

Этот вопрос бился в голове со скоростью разрушительного смерча, пока принц — побери его всемогущий Хаос! — с пылом целовал меня. Он оторопел лишь на секунду, но за две другие успел ответить с жадностью, словно желая показать: его ничуть не сбил с толку мой ход. Словно он ожидал нечто подобного.

Но я знала, что это не так.

Слишком сладок был поцелуй, чтобы оказаться показушным. Слишком горячим. Лишающим дыхания.

Он просто не мог противиться, не мог оттолкнуть из-за крошечных чар соблазнения, которые я применила без зазрения совести. Бесчестно и низко? Возможно. Но мои слова о честности были приманкой, и Рейдан шустро ее заглотил. Вспоминать о честности и совести в бою с сильным противником непозволительно. Он был прав, сказав, что победить возможно кого угодно. Достаточно проявить смекалку.

Что я и сделала.

Но… пусть этот поцелуй и был хитрым приемом, впервые испробованным мною на оппоненте, в какой-то момент мне начало это… нравиться.

Да. Мне это нравится. Определенно.

Его теплые губы, ненасытно сжимающие мои. Запахи огня и горьковатого жасмина — безумно вкусное сочетание, как оказалось. Горячий язык, рука, как-то совершенно незаметно обхватившая за талию…

Сладкий, искушающий, головокружительный поцелуй.

И страшно неуместный.

Не знаю, как долго продлилась бы эта пытка, но на краю сознания забилась мысль, что мое время на исходе. Прошли ли заявленные двадцать секунд? Я уже не понимала. И хотела прекратить это немедленно, повалить его и одержать победу. Как и планировала. Но сил почти не осталось.

Он сам вдруг оторвался, поселив внутри противное чувство пустоты, и я успела словить усмешку на горящих после нашей неподвластной страсти губах, прежде чем меня сбили с ног, мгновенно выбив из руки меч. Удар о землю мог быть сокрушительным. Но Рейдан отчего-то дернулся следом за мной, навалился, придержав за голову. Улыбка пропала с его лица, вместо нее мелькнуло удивление, будто он сам от себя не ожидал, что спасет меня от болезненного соприкосновения с землей.

Может, в самом деле не ожидал. Ведь это действие выходило за рамки всякого понимания.

— Кажется, я победил, — отрешенно шепнул принц, по-прежнему придерживая за голову. Он держался на одной руке и коленях. Вернее, уберегал нас обоих от волнующей близости тел… — Сбился со счета, но двадцать секунд определенно минули.