“Неужели упустила?” - подумала я и устремилась вперёд, заглядывая в каждый магазин, проверяя каждый угол, обследуя каждую подворотню, но тщетно!

В отчаянии я свернула в узкий безлюдный переулок. Боги смилостивились надо мной, и я увидела лежащий на земле белоснежный носовой платок. Я подняла потерянную вещицу и внимательно его осмотрела: чистый и почти сухой. Скорее всего, его обронила Агна. Подтверждая мою догадку, из-за угла вышли четверо хмурых мужчин угрожающего вида, одетые в старые, поношенные куртки и штаны. Увидев меня, один из них произнёс какую-то фразу на непонятном мне языке и указал в мою сторону пальцем, вымазанным в чьей-то крови. Кажется, я догадываюсь, кому она принадлежит. Неужели, Агну убили?

Времени на раздумья не оставалось: я одна, а их четверо, поэтому быстро сформировала в ладонях огненный шар, запустила его в бандитов и бросилась бежать со всех ног, в надежде добежать до ворот академии, пока меня не поймали. В моём плане был один жирный минус: я не знала кратчайшей дороги через кварталы, бежала наугад и быстро поняла, что заблудилась.

Злодеи тем временем не отставали, чем спутали мне все карты: я не могла притормозить и спросить у прохожих в какой стороне находится Академия Дальстад. Хотя, судя по их испуганным лицам, мелькавшим по обеим сторонам узкой пешеходной дороги, вид девушки, со всех ног улепётывающей от четырёх здоровых мужчин, сочувствия у них не вызывал.

Дыхание сбилось, в боку закололо, слои одежды стесняли мои движения, а от пробного артефакта шёл сильный жар. Одежда взмокла, по лицу стекали капли пота, волосы прилипли ко лбу и щекам, но я стиснула зубы и бежала, не желая разделить участь Агны.

Свернув за угол, я на полном ходу врезалась в высокого мужчину, одетого в куртку из тёмной кожи, чьё лицо было также скрыто под капюшоном, как и у Первого. Незнакомец молча схватил меня за запястье, но я была начеку: уверенная, что это один из сообщников таинственного Тёмного, я закричала, со всей силы пнула его под колено и попыталась выдернуть руку, но безрезультатно.

Позади я услышала крики догоняющих меня бандитов. Незнакомец лишь сильнее стиснул моё запястье и грубо потащил меня за собой в ближайшую подворотню. Беспомощно оглянувшись, я увидела появившуюся из-за угла четвёрку. “Была не была”, - подумала я, пуская по моему запястью огненное пламя.

Мужчина тут же выпустил мою руку и грязно выругался знакомым голосом. На миг я остановилась, желая проверить свою догадку, но расстояние между мной и бандитами опасно сократилось. В панике оглядевшись по сторонам, я увидела вдалеке яркую вывеску с горящими буквами “Бархатная фантазия” и из последних сил побежала туда.

10. Глава 10

Администратор - ярко накрашенная дама без возраста в блузке с вызывающим декольте, сидела за розовым столом и читала модный журнал. Услышав жалобный звон колокольчика, висевшего над входной дверью, она с немым вопросом в глазах уставилась на меня.

- За мной погоня, пожалуйста, спасите, - прохрипела я, сложив перед собой руки в молитвенном жесте.

Администратор картинно закатила глаза и проворчала:

- Третий день одно и то же. В Дальстаде появилась новая ролевая игра?

- Вы о чём? - нервно спросила я, оглядываясь на дверь.

Женщина сняла один из ключей со стены и протянула мне со словами:

- Второй этаж, комната двадцать два. Расплатитесь на выходе.

Поблагодарив администратора, я поднялась наверх по крутой лестнице, прошла по длинному коридору, стараясь не вслушиваться в звуки, доносившиеся из-за закрытых дверей и открыла ключом дверь с номером двадцать два. Обстановка полностью соответствовала назначению заведения: огромная кровать под ярко-красным бархатным покрывалом, кричаще-розовые стены, бордовые шторы из плотной ткани и столик в углу, на котором стояла миска со спелой клубникой и бутылка вина.